A detenção psiquiátrica é a detenção de uma pessoa em um hospital ou estabelecimento de saúde mental, muitas vezes contra sua vontade. Normalmente, essas retenções ocorrem porque a parte envolvida é considerada perigosa para si mesma ou para os outros; eles também podem ocorrer quando um psiquiatra acredita que o paciente sofre de uma deficiência mental grave. Por exemplo, uma pessoa que entra em um hospital e menciona pensamentos suicidas pode ser detida para avaliação e tratamento. Esse tipo de retenção é mais frequentemente aplicado a uma pessoa que entrou involuntariamente em uma instalação, mas também pode ser usado para uma pessoa que entrou por sua própria vontade.
Um indivíduo pode entrar em um hospital ou centro de saúde mental para buscar ajuda voluntariamente. Por exemplo, ele pode fazer isso porque está deprimido, com medo ou lutando contra o alcoolismo. Ele pode pensar que precisa de tratamento ambulatorial, mas descobre que os médicos da instituição acreditam que ele precisa de avaliação e tratamento hospitalar. Nesse caso, o estabelecimento pode colocar uma retenção psiquiátrica no paciente, exigindo que ele permaneça no estabelecimento por um período mínimo de tempo.
Mais frequentemente, uma pessoa é colocada sob controle psiquiátrico como um compromisso involuntário. Isso pode ser porque um membro da família ou médico testemunhou um comportamento perturbador ou como resultado de um incidente de aplicação da lei. Cada jurisdição pode ter um procedimento diferente que deve ser seguido para internar um adulto, mas geralmente é necessário algum tipo de evidência. A aprovação de um tribunal geralmente é necessária quando uma pessoa deseja internar um membro de sua família.
Na maioria dos lugares, um bloqueio psiquiátrico não é algo que seja considerado levianamente. Para deter uma pessoa contra sua vontade, o psiquiatra deve acreditar que a pessoa representa uma ameaça imediata para si mesmo ou para os outros. Por exemplo, se ele tem probabilidade de cometer suicídio ou matar outra pessoa, isso pode ser motivo suficiente para detê-lo. Da mesma forma, se os problemas de saúde mental de uma pessoa forem tão graves que ela não consiga cuidar de si adequadamente ou buscar ajuda para sua própria sobrevivência, isso também pode ser um motivo para detenção.
Hospitais e instalações de saúde mental geralmente não têm permissão para deter uma parte indefinidamente. Em vez disso, eles normalmente precisam liberar o paciente após uma espera involuntária de 72 horas. Às vezes, no entanto, essas suspensões são estendidas para 14 ou 30 dias. O paciente pode ter o direito a uma audiência para determinar se uma suspensão de longo prazo é justificada ou não.