Um teste de trilha é um teste neuropsicológico administrado para determinar a capacidade de troca de tarefas e atenção visual de um indivíduo. Um teste de trilha exige que um indivíduo conecte os pontos de uma série de alvos. Em suas primeiras encarnações, testes de trilha foram utilizados para determinar os níveis de inteligência, mas desde então se tornou um método de teste de referência para pacientes de neurologia; é um meio diagnóstico especialmente benéfico para determinar a extensão de vários tipos de lesão cerebral.
O teste de trilha padrão começou na década de 1930 como o Taylor Number Series, que exigia que os participantes do teste ligassem uma série de números entre um e 50. O teste foi posteriormente revisado e tornou-se o Partington Pathways Test, em homenagem ao médico que o modificou. Em 1944, o teste foi adotado para uso como parte da Bateria de Testes Individuais do Exército, e seu nome foi alterado para teste de trilha. Em seguida, tornou-se uma parte padrão da bateria de testes neuropsicológicos Halstad-Reitan. Embora tradicionalmente sejam feitos no papel, os testes de trilha também são administrados por meio de computadores.
Um teste de trilha típico é composto de duas partes. O teste é, antes de mais nada, uma avaliação da velocidade, portanto, os indivíduos são incentivados a fazer o exame no menor tempo possível. Na primeira seção do teste, os números de um a 25 são dispostos aleatoriamente em uma única folha de papel. O testador conecta os números em ordem o mais rápido e eficiente possível. Na segunda parte do processo de teste, uma série de letras e números – como ABC e 1-2-3 – são apresentados e o sujeito do teste deve conectar os padrões em ordem sequencial.
A segunda parte do teste de trilha geralmente leva mais tempo do que a primeira seção da bateria. É comum que aqueles que fazem o teste fiquem frustrados durante a segunda parte do processo se eles se concentrarem nele por mais de alguns minutos. Todo o teste de trilha deve levar apenas de cinco a 10 minutos.
A pontuação do teste de trilha envolve somar o tempo que leva para completar cada seção do exame. O processo de teste é monitorado meticulosamente. Se o candidato cometer um erro ao vincular os padrões, o administrador do teste indicará imediatamente e instruirá o indivíduo a corrigir o erro. O indivíduo então continuará com o teste. Tudo isso é realizado enquanto o cronômetro está passando e ajuda a determinar a capacidade do candidato para alternar as tarefas de forma eficaz e permanecer visualmente atento.