Na terminologia contábil, um saldo normal se refere ao tipo de saldo considerado normal ou esperado para cada tipo de conta. Pode ser um saldo devedor ou um saldo credor. Para contas de ativos e despesas, o saldo normal é um saldo devedor. Para contas de passivo, patrimônio líquido e receita, o saldo normal é um saldo credor.
Se o saldo normal é um saldo de crédito ou débito é determinado pelo aumento que o saldo dessa conta em particular tem. Como tal, em uma conta à vista, qualquer débito aumentará o saldo da conta à vista, portanto, seu saldo normal é um débito. O mesmo é verdadeiro para todas as contas de despesas, como a conta de despesas com serviços públicos. Em contraste, um crédito, não um débito, é o que aumenta uma conta de receita, portanto, para esse tipo de conta, o saldo normal é um saldo credor.
Tudo isso é básico e de bom senso para contadores, guarda-livros e outras pessoas com experiência no estudo de balanços, mas pode fazer um leigo coçar a cabeça. Para entender melhor os saldos normais, deve-se primeiro estar familiarizado com os termos contábeis, como débitos, créditos e os diferentes tipos de contas. Basicamente, uma vez que a terminologia básica de contabilidade é aprendida e compreendida, o equilíbrio normal para cada setor específico se tornará uma segunda natureza.
Cada transação comercial, como uma venda, uma compra ou um pagamento, tem um valor de débito ou crédito associado. Geralmente, tem um valor de débito se implicar uma diminuição do passivo ou um aumento do ativo. Enquanto isso, uma transação tem um valor de crédito se significar um aumento nos passivos ou uma diminuição nos ativos. Uma transação deve corresponder apenas a um débito ou a um crédito, nunca a ambos ao mesmo tempo. De um modo geral, os débitos são mais desejáveis em uma empresa do que os créditos.
Em um razão geral ou em qualquer outro diário contábil, sempre se vê colunas marcadas como “débito” e “crédito”. A coluna de débito está sempre à esquerda da coluna de crédito. Ao lado das colunas de débito e crédito geralmente há uma coluna de “saldo”. Nesta coluna, a diferença entre o débito e o crédito é registrada. Se o débito for maior do que o crédito, a diferença resultante é um débito, e isso é listado como um valor numérico. Se o crédito for maior que o débito, a diferença é um crédito, e este é registrado como um número negativo ou, na forma contábil, um número entre parênteses, como por exemplo (500). Portanto, se a entrada na coluna de saldo for 1,200, isso reflete um saldo devedor. Se for exibido como (5000), é um saldo credor. Conforme mencionado, os saldos normais podem ser saldos a crédito ou a débito, dependendo do tipo de conta.
Uma conta T é uma ferramenta especial e básica que os contadores também usam para analisar transações. Possui as colunas usuais de débito e crédito, nos lados esquerdo e direito, respectivamente. Mas não possui coluna de saldo, nem mesmo uma coluna de data que normalmente é encontrada em outros registros contábeis. Se ele tem um saldo credor ou um saldo devedor pode ser determinado pelo local onde o saldo é escrito: na coluna esquerda para um saldo devedor e na coluna direita para um saldo credor.