É muito comum que os pacientes sofram simultaneamente de transtorno de estresse pós-traumático (PTSD) e de transtorno obsessivo-compulsivo (TOC). A ocorrência das duas doenças em conjunto é tão comum que alguns especialistas cunharam o termo transtorno obsessivo compulsivo pós-traumático para descrever a combinação. Um número significativo de pessoas que sofrem de TOC já experimentou algum tipo de trauma no passado, e alguns especialistas acreditam que a ocorrência do trauma pode precipitar ambos os distúrbios para certos indivíduos.
PTSD é um transtorno causado por algum tipo de experiência horrível e traumática no passado de alguém, muitas vezes relacionada à violência ou algum tipo de contato próximo com a morte, onde o indivíduo foi forçado a sentir medo intenso. Os sofredores têm problemas com imagens mentais desagradáveis recorrentes, nervosismo e, às vezes, dormência emocional. O TOC é um transtorno relacionado a comportamentos repetitivos, como verificar coisas constantemente ou fazer limpeza constante, e muitos dos comportamentos são motivados diretamente pela ansiedade. Além disso, quem sofre de TOC também costuma ter problemas com imagens e pensamentos desconfortáveis ou desagradáveis. O PTSD e o TOC se enquadram no mesmo guarda-chuva oficial em termos de classificação por causa de sua relação direta com a ansiedade.
A pesquisa mostrou que muitas pessoas que sofrem de TOC também passaram por algum tipo de experiência aterrorizante ou traumática em algum momento de suas vidas, incluindo muitas que não foram realmente diagnosticadas como sofredoras de PTSD e TOC. Na verdade, muitos especialistas pensam que um certo número de casos de TOC são na verdade causados por uma reação ao trauma. Uma experiência verdadeiramente angustiante tem o potencial de fazer alguém começar a se preocupar com certos detalhes e pode fazer com que alguns desenvolvam obsessões relacionadas à ansiedade. Por exemplo, alguém que passou por um incêndio doméstico pode ficar constantemente obcecado com a possibilidade de deixar o fogão ligado e causar outro incêndio, enquanto alguém que passou por uma invasão de casa pode se preocupar que sua porta não esteja trancada à noite. Às vezes, essas obsessões podem levar a comportamentos que desafiam a lógica, pois o indivíduo constantemente realiza ações repetitivas na tentativa de diminuir seus medos, e essas ações podem chegar ao nível em que um médico diagnosticaria a pessoa com TOC.
Qualquer trauma que seria grave o suficiente para potencialmente causar os sintomas de TOC também pode ter uma chance de causar PTSD no mesmo indivíduo, e esta pode ser a razão pela qual PTSD e TOC são tão comumente encontrados juntos. Existem também alguns especialistas que se perguntam se algum tipo de tendência temperamental faz com que certas pessoas reajam mais intensamente a experiências traumáticas, potencialmente deixando-as especialmente vulneráveis a PTSD e TOC. A maioria dos estudos sobre a conexão entre PTSD e TOC analisou as histórias passadas de pacientes com TOC por experiências traumáticas, mas alguns especialistas acham que também vale a pena olhar mais cuidadosamente para quem sofre de PTSD que pode já ter tido um diagnóstico de TOC antes de passar por seu trauma.