O teste oral de drogas usa a saliva de uma pessoa, em vez de urina ou sangue, para fazer a triagem de drogas ilegais. Uma vantagem de usar saliva é que o procedimento de coleta é muito mais fácil e conveniente, e pode ser muito mais difícil para uma pessoa alterar os resultados. Uma desvantagem, entretanto, é que o teste oral de drogas geralmente só detecta o uso de drogas nas últimas 48 horas.
Um teste oral de drogas geralmente é administrado por um técnico e testado por um profissional. O coletor, que geralmente se parece muito com uma escova de dentes com uma almofada no lugar das cerdas, é colocado entre a bochecha e a gengiva. Após cerca de dois minutos, o absorvente fica saturado de saliva e pode ser removido. A confiabilidade da saliva em testes de drogas foi testada em muitas instalações, incluindo a Universidade de Utah, uma faculdade americana em Salt Lake City. Estudos concluíram que é um método confiável para detecção de substâncias como o tetrahidrocanabinol (THC), principal produto químico da maconha, cocaína, anfetaminas e outras drogas comuns.
Como um teste de drogas oral normalmente não detecta o uso histórico de drogas da mesma forma que um teste de drogas em cabelo pode detectar o uso em 48 horas, ele é mais comumente usado quando há suspeita de uso recente. Em muitas áreas, acidentes de trabalho justificam suspeitas de uso recente, e testes de drogas orais podem ser solicitados. Os empregadores que realizam testes aleatórios de exercício também podem optar por realizar testes orais de drogas para sua conveniência.
Quando o uso de drogas antes das últimas 48 horas precisa ser detectado, normalmente são usados outros métodos de rastreamento de drogas. Um teste de urina pode detectar o uso de drogas dentro de dois a 28 dias, dependendo da droga. Os exames de sangue, cabelo e medicação espinhal podem ser muito mais antigos, e alguns medicamentos são detectáveis por toda a vida. O teste oral de drogas pode ser realizado em um hospital ou consultório médico, ou pode ser enviado a uma empresa externa especializada em teste de saliva. Rastreios de terceiros são geralmente populares, pois evitam a possibilidade de contaminação de testes não certificados.
Na maioria das vezes, medicamentos controlados encontrados no sistema sem a prescrição adequada também são considerados ilegais e farão com que uma pessoa seja reprovada em um teste oral de drogas. Geralmente, a única maneira de passar no teste de drogas orais é evitando drogas que não são prescritas. Mastigar chicletes, beber qualquer substância ou comer alimentos específicos geralmente não afetam o conteúdo do medicamento na saliva. As repercussões da reprovação em um teste de drogas dependem do empregador e das leis da área.