As vantagens dos testes de drogas em folículos capilares incluem um período de detecção mais longo, menor chance de enganar um desses testes e sua natureza relativamente não invasiva. O teste do folículo piloso é geralmente considerado mais eficaz do que o teste de urina ou sangue. Embora as vantagens dessa forma de teste de drogas possam ser inúmeras, há algumas desvantagens que valem a pena mencionar.
No teste padrão de drogas para folículos capilares, os cabelos são geralmente removidos da cabeça, cortando-os o mais próximo possível do couro cabeludo. Vários fios de cabelo são coletados e aqueles com cabelo muito curto podem perder várias centenas, pelo menos, neste processo. Também é possível retirar pelos das axilas, pernas ou região pubiana, mas a última opção, embora ainda não seja invasiva, pode ser embaraçosa para quem está se submetendo a um teste. Esses cabelos são combinados com produtos químicos que os decompõem e, se o teste for positivo, revelam evidências do uso de diferentes drogas de abuso, como maconha, pó de anjo, anfetaminas e metanfetaminas e certas drogas comumente prescritas. Os tipos de medicamentos selecionados podem depender da extensão ou do tipo de teste realizado.
Embora o teste de drogas de urina média detecte o uso de drogas até 30 dias antes do teste, uma vantagem do teste de drogas de folículo capilar freqüentemente citada é que a avaliação do cabelo pode mostrar o uso de drogas já em 90 dias. A evidência do uso de drogas continua a viver na haste do cabelo muito depois que o corpo e o sangue eliminam seus sinais, e encontrar essa evidência pode ser muito importante em qualquer situação em que haja tolerância zero para o uso de drogas legais ou ilegais. Como acontece com qualquer teste de drogas, as pessoas podem ter motivos legítimos para usar certas drogas que são rastreadas rotineiramente e devem apresentar evidências de receitas para mostrar que o uso não é ilegal.
Existem muitas lendas urbanas sobre a aprovação em testes de drogas e até mesmo produtos vendidos que supostamente derrotam os testes de drogas em folículos capilares. Os cientistas descobriram que essas recomendações ou shampoos especiais não costumam funcionar. Mesmo o cabelo quimicamente tratado ainda mostra evidência de uso de drogas por até três meses antes. Outra vantagem listada é que cortar alguns fios de cabelo, geralmente cerca de 100, que é o mínimo, é preferível a ter que fornecer amostras de urina ou sangue. Além disso, as preocupações com coisas como exposição à maconha de segunda mão são eliminadas por meio de testes de cabelo; não aparece na haste do cabelo.
As vantagens dos testes de drogas em folículos capilares devem ser comparadas às coisas que os prejudicam. Em primeiro lugar, esse teste é muito mais caro e, ao contrário do exame de urina ou dos exames de sangue, pode não detectar o uso de drogas até cinco dias após o uso. Não é a melhor escolha para determinar o uso extremamente recente. Pode ser um problema para pessoas com cabelo mínimo, e algumas pessoas não gostam de ter que fornecer pelos do corpo em vez de cabelos da cabeça para um teste. O teste também é mais complexo do que o teste de urina e mais difícil de ser realizado em casa.