Um teste instantâneo de drogas é um tipo de triagem de drogas em que os resultados podem aparecer de forma relativamente rápida, sem enviá-los a um laboratório para análise por um profissional. Os testes instantâneos de drogas podem ser uma vantagem no local de trabalho, onde um empregador pode administrar o teste para ver se algum de seus funcionários está usando drogas ilegais. No entanto, esses testes não são usados apenas no local de trabalho. Eles também são usados nas casas das pessoas para fazer testes quando um membro da família é suspeito de usar drogas ilegais e em programas de tratamento de drogas como uma forma de proteção contra membros do programa que mentem sobre o uso de drogas.
Um teste instantâneo de drogas pode rastrear uma droga ilegal, como THC na maconha ou opiáceos, embora muitos rastreiem várias drogas ao mesmo tempo. Os testes instantâneos de drogas podem apresentar painéis, ou parâmetros, que descrevem quantas substâncias o teste de drogas faz a triagem. Testes de drogas de três painéis, cinco painéis e dez painéis são comuns. Um teste de drogas de dez painéis é um teste de drogas muito abrangente porque faz a triagem de aproximadamente 95% das drogas ilegais, incluindo maconha, cocaína, opiáceos e metanfetamina.
Um teste instantâneo de drogas pode funcionar de várias maneiras diferentes. O mais comumente usado é um teste que faz a triagem da urina da pessoa. O teste não rastreia realmente a presença do medicamento ou dos próprios medicamentos, mas sim metabolitos na urina que existem apenas como resultado do uso de um medicamento por uma pessoa. Outros métodos de teste instantâneo de drogas incluem testes de cabelo, sangue, saliva e até mesmo suor.
Existem também testes instantâneos de drogas que testam o consumo recente de álcool. O Breathalyzer® é um exemplo desse teste instantâneo de drogas; ele usa uma amostra de ar expirado para determinar o teor de álcool no sangue de uma pessoa. Também há exames de urina e sangue para detectar a presença de álcool no sistema de alguém, bem como tiras de álcool, que devem ser colocadas na boca da pessoa para detectar se ela consumiu álcool.
Os períodos de detecção de um teste instantâneo de drogas referem-se ao tempo em que uma droga será detectada com precisão por um teste de drogas. Esses períodos diferem com cada substância, porque cada droga é metabolizada pelo corpo humano em uma taxa diferente. Por exemplo, a maconha pode ser detectada na urina até um mês após o consumo porque a maconha é armazenada nas células de gordura do corpo, que demoram mais para o corpo limpar. A cocaína, por outro lado, é uma substância solúvel em água e, portanto, normalmente sai do sistema não mais do que 72 horas após o uso da droga.