A timosina beta 4, originalmente descoberta na glândula timo, é encontrada em quase todos os tipos de células. Uma proteína de 43 aminoácidos, o hormônio tímico está presente em quase todas as espécies e é atribuído à regeneração celular e à cicatrização de feridas. Regula a formação e a degradação da actina, o composto que forma microfilamentos nas células, apóia a motilidade celular e permite que as células musculares se contraiam. Também regula a inflamação, repara as células cardíacas após um ataque cardíaco e cura os danos à córnea no olho.
As maiores densidades de timosina beta 4 são encontradas no fluido da ferida e nas plaquetas sanguíneas. Não aciona diretamente o crescimento de células e tecidos, mas atua sobre outros compostos que protegem, remodelam e regeneram tecidos danificados. O gene para o polipeptídeo se torna ativo logo após a ocorrência de uma ferida e é um dos primeiros a fazê-lo durante uma resposta à lesão. Além de reduzir a inflamação na pele, coração e córnea, as beta-timosinas podem impedir a morte celular, permitir a produção de colágeno para acelerar o reparo da pele e estimular o crescimento dos vasos sanguíneos.
Outras funções também são atribuídas à timosina beta 4. A diferenciação de células tronco, assim como a diferenciação de células cerebrais, são reguladas pelo polipeptídeo. Também regula a migração de células. A cura da córnea é auxiliada dessa maneira porque não há vasos sanguíneos por lá. A administração de beta-timosinas em colírios ajuda a acelerar esse processo e também ajuda na adesão da córnea ao tecido subjacente.
Uma forma específica de linfa da timosina beta 4 permite que as células T, ou glóbulos brancos, na pele atenuem a inflamação. Os cientistas também acreditam que isso pode ter um papel na cascata de eventos que levam à inflamação excessiva associada ao choque séptico. A proteína é útil para pessoas saudáveis, bem como para alguém com uma condição que afeta a capacidade de cura do corpo, como o diabetes.
A influência da timosina beta 4 na cicatrização de feridas vem de sua capacidade de fazer com que as células migrem sobre a área da ferida. Pensa-se que estimule uma proteína chamada expressão de zyxin, que controla os citoesqueletos de actina das células, a fim de migrar para as áreas necessárias. A timosina beta 4 desempenha um papel vital, permitindo que o corpo se cure, e tem sido usada em vários medicamentos para acelerar o processo de cicatrização.