O sistema imunol?gico do corpo ? composto por v?rios tipos de c?lulas que podem encontrar e eliminar v?rus e outras infec??es. As c?lulas imunol?gicas chamadas linf?citos t?m receptores que podem detectar a prote?na Cluster of Differentiation (CD) na superf?cie de uma c?lula, especificamente CD8 no caso de um tipo, que representa o que est? dentro da membrana. Os linf?citos CD8, tamb?m chamados de c?lulas T, podem detectar c?lulas infectadas por um v?rus e liberar mol?culas que levam ? sua morte. ?s vezes, o sistema imunol?gico elimina essas c?lulas antes que mais v?rus sejam replicados e liberados no corpo.
Um tipo de gl?bulo branco, os linf?citos citot?xicos de c?lulas T (CTLs) normalmente passa entre as c?lulas na busca de materiais estranhos. Se os linf?citos CD8 reconhecem um pept?deo em uma membrana celular chamado ant?geno, ele pode desencadear a libera??o de prote?nas sinalizadoras chamadas citocinas para colocar o sistema imunol?gico em alerta. Quando as c?lulas infectadas e as que s?o disfuncionais est?o localizadas, os linf?citos CD8 geralmente liberam compostos que penetram na membrana celular, entram na c?lula e desencadeiam uma morte celular programada chamada apoptose. A morte celular tamb?m pode ser realizada quando as prote?nas do linf?cito se ligam ? superf?cie do alvo e sinalizam a sequ?ncia correta de eventos.
O receptor CD8 ? uma glicoprote?na que pode ser encontrada nas formas alfa e beta. Freq?entemente localizado na superf?cie das c?lulas T, bem como das c?lulas assassinas naturais, geralmente se projeta da membrana celular como uma estrutura de caule, enquanto uma por??o da cauda fica no lado interior. Quando ativados por um ant?geno, os linf?citos CD8 geralmente s?o fortemente conectados ?s c?lulas-alvo a partir da intera??o do cluster de diferencia??o e das mol?culas do complexo principal de histocompatibilidade (MHC).
Os receptores nos linf?citos CD8 geralmente reagem com as mol?culas de MHC de classe I, encontradas na maioria das c?lulas do corpo. Outro receptor comum chamado CD4 geralmente interage com mol?culas de classe II, que geralmente fazem parte de c?lulas imunes chamadas macr?fagos e c?lulas B. Geralmente, est? localizado nas c?lulas dendr?ticas, ou naquelas que revestem partes do intestino, pulm?es ou pele. Esses tipos s?o c?lulas apresentadoras de ant?geno que freq?entemente desencadeiam inflama??o quando as c?lulas T s?o ativadas.
Muitos linf?citos CD8 no corpo podem indicar um sistema imunol?gico enfraquecido. Um n?mero menor, no entanto, geralmente sugere que a imunidade pode ser hiperativa. Eles s?o classificados como c?lulas supressoras, para que a sa?de do sistema imunol?gico possa ser avaliada comparando-se o n?mero deles com as c?lulas B portadoras de receptor de CD4.