A cavidade timp?nica, ou ouvido m?dio, do sistema auditivo humano ? um espa?o comprimido dentro do osso temporal do cr?nio. Pode ser encontrada entre a membrana timp?nica, tamb?m conhecida como t?mpano, e a orelha interna. A tuba auditiva, denominada trompa de Eust?quio ou faringotimp?nica, est? localizada ali, na dire??o da frente da estrutura geral do sistema auditivo. Ele conecta o ouvido m?dio ? faringe atrav?s da nasofaringe ou passagens nasais. Nos adultos, esse tubo pequeno geralmente mede cerca de 35 mm de comprimento.
A tuba auditiva auxilia em duas importantes fun??es fisiol?gicas: equil?brio e audi??o. Para realizar seu trabalho, essa estrutura deve ser capaz de abrir e fechar adequadamente. Normalmente, o tubo auditivo permanece em uma posi??o fechada, mas quando necess?rio, abre apenas o suficiente para admitir a quantidade correta de ar necess?ria para equalizar a press?o no ouvido m?dio com a press?o atmosf?rica fora do ouvido.
Esse processo de equaliza??o, ?s vezes chamado de limpeza das orelhas, ser? mais ativo quando algu?m estiver viajando em uma regi?o montanhosa ou voando em uma aeronave. Em certas eleva??es, a audi??o diminui ou fica abafada at? que o equil?brio da press?o seja restaurado, geralmente mastigando, engolindo ou usando a manobra de Valsalva, na qual ? feita uma tentativa de expirar enquanto a boca est? fechada e o nariz est? comprimido. Quando a press?o correta ? alcan?ada entre o ar no ouvido m?dio e o ar ambiente, um ru?do ? emitido e a trompa de Eust?quio volta ? sua posi??o fechada para manter a press?o adequada e proteger o t?mpano de ru?dos altos.
Outro trabalho importante realizado pela tuba auditiva ? a drenagem dos fluidos da mucosa para longe da cavidade timp?nica da orelha m?dia. As secre??es fluidas s?o movidas em dire??o ? nasofaringe por c?lulas ciliadas ao longo da extremidade distal do tubo. Esta fun??o pode ser prejudicada se o tubo for lento para drenar, o que pode ser causado pelo incha?o dos tecidos. Esse incha?o pode ser causado por inflama??o relacionada a alergias ou infec??es do sistema respirat?rio superior. Uma tuba de Eust?quio inchada pode fazer com que as bact?rias fiquem presas no ouvido m?dio, levando a uma infec??o no ouvido.
As crian?as tendem a ter mais problemas com dores de ouvido e infec??es do que os adultos, porque a trompa de Eust?quio ? mais curta e tem um ?ngulo mais horizontal. O posicionamento horizontal, combinado com uma abertura menor do tubo em crian?as, pode prejudicar o movimento de secre??es normais do ouvido m?dio. Isso pode resultar em dor e infec??o.