O carúnculo sublingual é uma das duas estruturas correspondentes localizadas abaixo da língua, onde a glândula submandibular é drenada para a boca. Essas estruturas assumem a forma de pequenas papilas que podem ser visíveis no exame da cavidade oral. Nos estudos de anatomia oral, médicos e dentistas aprendem a identificar o carúnculo sublingual e a diferenciá-lo de outras estruturas da região, além de crescimentos malignos que podem ser confundidos com estruturas anatômicas, ou vice-versa.
Essas estruturas podem ser encontradas em ambos os lados do frênulo. Eles marcam a abertura do ducto submandibular, também conhecido como ducto Wharton, que leva as glândulas salivares até a boca. Como o segundo maior conjunto de glândulas salivares, as glândulas submandibulares desempenham um papel importante na lubrificação da boca. A saliva que eles produzem ajuda a manter as membranas orais úmidas e flexíveis.
A produção de saliva no local do carúnculo sublingual pode aumentar em resposta a certos fatores ambientais. A saliva ajuda a lubrificar os alimentos durante a mastigação e a deglutição e, portanto, comer pode causar um aumento na saliva, especialmente em certos tipos de alimentos. Os alimentos azedos notoriamente criam uma ressurgência da saliva quando entram em contato com o paladar e enviam sinais para as glândulas salivares. Os pacientes podem notar o fluxo de saliva de áreas específicas da boca, como debaixo da língua, imediatamente antes de comer ou em resposta a cheiros alimentares.
Se um paciente produz muita saliva, a área ao redor do carúnculo sublingual pode ser inundada com líquido e causar desconforto ao paciente. Os pacientes também podem desenvolver inchaço como resultado de inflamação e infecção nessa área da boca ou na própria glândula. Alterações na aparência do carúnculo sublingual podem ser indicativas de um processo de doença subjacente mais sério, como um câncer, embora esse nem sempre seja o caso.
Os prestadores de cuidados geralmente se familiarizam com o amplo espectro de variações anatômicas em seus pacientes e podem observar qualquer alteração na anatomia normal do paciente. Se o carúnculo sublingual parecer inchado, descolorido ou deformado, o médico pode querer examinar mais de perto. Às vezes, uma biópsia pode ser recomendada para explorar a causa das alterações. Isso pode fornecer ao médico um vislumbre das células internas, junto com uma pequena amostra de saliva para verificar se há anormalidades para determinar se o paciente está enfrentando algo de preocupação.