O xarope de yacon é um substituto do açúcar nativo da região andina da América do Sul. Não contém glicose e não aumenta os níveis de açúcar no sangue. Por causa disso, o xarope de yacon costuma ser recomendado como adoçante para quem sofre de diabetes ou corre risco de se tornar diabético.
O xarope é derivado das raízes da planta yacon e, de acordo com alguns estudos, é uma boa fonte de antioxidantes. A planta yacon tem gosto semelhante ao da jicama, mas é biologicamente mais próxima da família do girassol. O componente que dá às raízes um sabor doce é o frutooligossacarídeo, ou FOS. As raízes tuberosas podem ser feitas de quase 50% de FOS e acredita-se que sejam as maiores produtoras do sacarídeo no mundo natural.
Como o corpo não consegue processar o FOS, ele passa pelo sistema sem deixar para trás compostos de açúcar absorvíveis. Também é relativamente baixo em calorias, em comparação com a maioria dos outros adoçantes. O processo para criá-lo é vegano e pode ser usado por veganos que são avessos ao açúcar ou mel normais.
O xarope de yacon é freqüentemente comparado ao sabor do melaço, caramelo ou mel, com um sabor rico e profundo. Substitui facilmente o açúcar de bordo ou o melaço em receitas e pode ser usado para adoçar bebidas. Normalmente é vendido em potes como mel e pode ser comprado online ou em lojas de alimentos especializados. Uma garrafa típica de 8 onças (226 gramas) custa cerca de US $ 12 dólares americanos (USD).
Se você está tentando reduzir a ingestão prejudicial de açúcar, o xarope de yacon pode ser útil para substituir o açúcar em sua dieta. Experimente girar em farinha de aveia ou granola. Pode ser espalhado sobre frutas e complementado com flocos de pimenta malagueta para uma sobremesa incomum. Você também pode misturar facilmente algumas gotas em seu café ou chá matinal. Lembre-se que a doçura é bastante forte, e use com moderação nas receitas.
Alguns estudos sugeriram que o xarope de yacon pode ser benéfico para o corpo em quantidades moderadas. Ele contém e promove bactérias saudáveis que ajudam na limpeza do cólon e na regulação do sistema digestivo. Em alguns países, como Brasil e Bolívia, as folhas da planta yacon são preparadas em um chá que supostamente combate o diabetes. Os benefícios do xarope de yacon para a saúde não foram exaustivamente testados, mas as informações dos estudos publicados sugerem um efeito ligeiramente benéfico no corpo.
Para diabéticos, veganos e aqueles que estão reduzindo a ingestão de açúcar, o xarope de yacon é uma alternativa saudável aos adoçantes sintetizados. Para quem deseja aumentar a quantidade de alimentos naturais em sua dieta, também pode ser uma adição bem-vinda. Muitas revistas de alimentos saudáveis e especialistas consideram o xarope de yacon um alimento maravilhoso recém-descoberto, mas mais estudos devem ser conduzidos antes de determinar verdadeiramente as muitas alegações de efeitos benéficos à saúde.