Existem alguns que atribuem a um velho ditado: “A morte começa no cólon”. Desde os dias do Egito Antigo, várias pessoas buscaram práticas médicas alternativas conhecidas como limpeza do cólon ou cólon para tratar várias doenças que se diz serem causadas pela putrificação dos alimentos no cólon ou no intestino grosso. Os praticantes da limpeza do cólon acreditam que se a matéria fecal se acumular no cólon sem eliminação regular, várias toxinas e bactérias perigosas irão eventualmente infiltrar-se no resto do corpo e causar o desencadeamento de uma série de doenças e enfermidades. Dores de cabeça freqüentes, síndrome do intestino irritável, fadiga geral e até psoríase podem ser atribuídas a toxinas armazenadas no cólon.
Um cólon humano saudável coleta resíduos fecais do intestino delgado após a digestão. Esse material fecal contém algumas substâncias que seriam tóxicas para o corpo se liberadas e contém algumas cepas de bactérias que afetariam adversamente a flora intestinal natural do corpo se permanecessem no intestino delgado. No entanto, muitos especialistas médicos sugerem que o próprio cólon é autolimpante e que a maioria das toxinas e bactérias são transportadas através dos movimentos intestinais normais. Existem poucas evidências médicas de cólons contendo material fecal compactado ou quantidades significativas de comida putrefata.
Uma forma de limpeza do cólon envolve fazer um jejum de líquidos por vários dias e, em seguida, iniciar um regime de suplemento de ervas. Esses suplementos, muitas vezes comercializados em lojas de produtos naturais como limpadores de cólon, são geralmente uma mistura de cascas de psyllium e ervas naturais conhecidas por terem efeitos laxantes. Raiz de alcaçuz, raiz de marshmallow e outros ingredientes naturais são comuns. Durante esta limpeza oral do cólon, o usuário começa com uma dose mínima de suplementos e gradualmente aumenta para um regime diário de múltiplas pílulas no final da limpeza.
Ao final da sessão de limpeza do cólon, muitos participantes relatam uma expulsão de material fecal contendo parasitas incomuns ou uma substância verde parecida com muco. Acredita-se que isso seja evidência de materiais tóxicos que podem ter ficado presos no cólon por vários meses ou mesmo anos. Uma vez que as toxinas foram eliminadas por meio da limpeza do cólon, muitos médicos relatam melhorias significativas em seu humor, níveis gerais de energia e motilidade digestiva. Existem afirmações não verificadas de recuperação completa de certas doenças da pele, bem como melhora ou mesmo reversão de distúrbios digestivos.
Outra forma de limpeza do cólon também é conhecida como hidroterapia do cólon. Esse procedimento controverso geralmente é realizado em uma clínica particular ou spa por um especialista treinado. O paciente reclina-se confortavelmente em uma mesa especial enquanto o especialista insere um espéculo em seu cólon através do reto. Uma máquina calibrada então introduz água filtrada morna no cólon do paciente enquanto o especialista massageia o abdômen do paciente.
Muitos pacientes de hidroterapia do cólon relatam uma forte sensação de plenitude durante o procedimento, semelhante a um surto extremo de inchaço ou diarreia. Qualquer material fecal sólido removido durante a limpeza do cólon é cuidadosamente retirado através de um tubo de evacuação, mas pode ser examinado em uma mesa de luz pelo paciente e / ou especialista. Após aproximadamente uma hora de injeções de fluidos repetidas, o paciente é encorajado a usar o banheiro para eliminar qualquer material residual. Um paciente pode ter que passar por várias sessões de limpeza do cólon antes que todos os materiais tóxicos tenham sido evacuados do cólon.
Os críticos da hidroterapia do cólon dizem que o procedimento pode ser extremamente perigoso se não for realizado de maneira adequada. Um paciente pode sofrer uma ruptura se a pressão da água não for monitorada, por exemplo. Também existe a possibilidade de contaminação cruzada se a máquina e os instrumentos não forem esterilizados completamente entre as sessões. A introdução de grandes quantidades de água no cólon também pode causar um sério desequilíbrio de fluidos e levar a problemas de eliminação natural. É por isso que muitos profissionais convencionais consideram a limpeza do cólon um procedimento completamente ineficaz e desnecessário, com base em uma teoria de autotoxificação refutada na década de 1920.