O termo “ordem de disparo” refere-se à sequência específica em que os cilindros de um motor de combustão interna são acionados. Essa sequência é projetada para resultar na operação equilibrada de um motor, portanto, não é necessariamente uma progressão linear. O cilindro número um costuma ser acionado primeiro, embora depois disso a sequência seja ditada pelo projeto do motor. A ordem em que os cilindros são acionados é importante para fins de diagnóstico e também é uma informação essencial para que os cabos das velas de ignição sejam dispostos de maneira adequada. Conectar uma tampa do distribuidor sequencialmente, em vez de de acordo com a ordem de disparo, normalmente resultará em um motor com falha de ignição ou que não funcione de todo.
Quando um motor de combustão interna tem vários cilindros, cada um é referido por um número. A sequência de numeração difere de um fabricante para outro, embora o cilindro número um esteja normalmente na frente de um motor ou na extremidade que tem a polia da manivela. Em motores retos, a sequência de numeração é linear. O cilindro número um em motores do tipo V e outros designs com duas cabeças de cilindro geralmente também está localizado próximo à extremidade dianteira do motor. Certos motores têm todos os números pares em um cabeçote e todos os números ímpares no outro, embora alguns sejam numerados de maneira linear.
A ordem de disparo refere-se à sequência em que os cilindros são acesos, em vez de seus valores numéricos. O cilindro número um normalmente também é o número um na sequência de tiro, embora o segundo da série possa ser qualquer outro cilindro. A ordem em que os cilindros são acionados é determinada quando o motor é projetado, e qualquer tentativa de alterá-lo resultará em falha de ignição em algum grau. Isso se deve ao fato de que uma ordem de disparo incorreta faz com que as velas de ignição não recebam faísca no curso de potência.
A menos que um diagrama esteja disponível, os números dos cilindros e a ordem de queima devem ser conhecidos para instalar corretamente os fios das velas de ignição. A sequência de disparo também deve ser conhecida para realizar muitos tipos de diagnósticos. Um osciloscópio automotivo que revela o padrão de disparo de cada cilindro às vezes os mostra na ordem em que são disparados, em vez de sequencialmente, portanto, é importante ser capaz de traduzir tal exibição em informações úteis. Sem saber a ordem de disparo, seria difícil discernir qual cilindro correspondeu a um padrão ruim na leitura do escopo.