A soberania alimentar é uma filosofia e política social que sugere que o poder da produção de alimentos deve estar nas mãos do povo, e não sob o controle de empresas multinacionais. Ao capacitar os agricultores e as populações regionais a fazerem escolhas sobre suas políticas de produção de alimentos, culinária e uso da terra, a soberania alimentar deve abordar uma variedade de questões de justiça social, da fome ao racismo. Este conceito foi desenvolvido pela Via Campesina, uma organização internacional fundada em 1992 para ajudar os movimentos camponeses e agrários em lugares como América do Sul, Ásia e África.
Um dos princípios fundamentais da soberania alimentar é que a alimentação é um direito humano básico ao qual todos têm direito, mas que as populações individuais devem ser capazes de fazer suas próprias escolhas alimentares. Isso diferencia o conceito de soberania alimentar de segurança alimentar; a segurança alimentar envolve simplesmente garantir que todos tenham alimentos suficientes, enquanto a soberania alimentar promove o consumo de alimentos saudáveis com uma base cultural. O objetivo é promover a preservação das culturas tradicionais e, ao mesmo tempo, abordar as questões da escassez de alimentos.
Os governos que se comprometem com a soberania alimentar como política social devem estar preparados para promover a redistribuição da terra, garantindo que a terra esteja sob o controle das pessoas que a cultivam. A soberania alimentar também enfatiza um repensar a maneira como as pessoas pensam sobre os alimentos, encorajando as nações a deixar de vê-los como uma mera mercadoria comercializável e a promover métodos democráticos de produção de alimentos.
Os defensores da soberania alimentar também estão preocupados com a condição do meio ambiente. As práticas sustentáveis de uso da terra são de importância vital para preservar a Terra para as gerações futuras e garantir que a agricultura continue a ser produtiva. Muitas técnicas agrícolas tradicionais são muito sólidas em termos ambientais e, às vezes, voltar da agricultura industrializada para esses métodos pode ajudar a recuperar a terra.
Essa filosofia também reconhece que a comida (ou a falta dela) pode ser usada como arma e ferramenta política. A Via Campesina e organizações semelhantes querem restaurar o poder das comunidades camponesas, dando-lhes mais controle sobre suas vidas, e a soberania alimentar é uma maneira de conseguir isso. Proprietários de terras com grandes propriedades de terra são desencorajados por políticas criadas dentro da estrutura de soberania alimentar, assim como controles externos sobre a produção de alimentos, como os ditames do mercado global.