O orégano cubano é uma planta com folhas verdes. Suas folhas são usadas em todo o Caribe e no Leste Asiático, tanto para temperos culinários quanto para remédios. Não é nativo de Cuba – na verdade se originou na Índia. Este tipo de planta, como outros tipos de orégano, é um membro da família das mentas.
O nome latino para orégano cubano é plectranthus amboinicus. É também conhecida como borragem indiana, tomilho espanhol e hortelã mexicana, entre outros nomes. Provavelmente foi introduzido ao povo caribenho no Haiti durante o período colonial francês do final do século XIX. O nome cubano para isso é orégano frances, ou orégano francês.
Em Cuba, os praticantes da medicina tradicional à base de ervas, chamados yerberos, fazem um chá com as folhas do orégano cubano. Em seguida, é usado para problemas digestivos, doenças respiratórias e artrite. Na Indonésia, a planta é chamada de daun kambing. Suas folhas secas são adicionadas à sopa para aumentar a quantidade de leite materno. Na Índia, o chá de orégano cubano misturado com açúcar e fervido até se tornar um xarope é um remédio tradicional para tosses e dores de garganta.
Alguns jardineiros esfregam as folhas esmagadas na pele como repelente de insetos. As folhas da planta são fortemente perfumadas. Alguns dizem que cheira a uma mistura de orégano muito forte e sálvia. Também é conhecido por neutralizar a capsaicina, o composto nas pimentas que os torna quentes. Recomenda-se mastigar uma folha de orégano cubano para resfriar a queimação causada por alimentos muito picantes.
Os curandeiros tradicionais haitianos fritam as folhas e usam o óleo resfriado para esfregar o peito em bronquite e outros problemas respiratórios. Esta planta é conhecida pelos praticantes ocidentais de medicina holística e fitoterápica por suas propriedades antioxidantes e anti-sépticas. No entanto, não é a mesma planta mais comumente usada em suplementos de óleo de orégano. O nome científico desse orégano é origanum vulgare, que significa orégano comum.
Os benefícios do orégano cubano e do óleo de orégano são considerados muito semelhantes. O óleo de orégano é vendido na forma de óleo essencial, que é mais forte do que o óleo de orégano. O óleo de orégano não deve ser consumido. Em vez disso, deve ser diluído com um óleo neutro e usado apenas externamente. Seu uso é para picadas de insetos, cortes e abrasões na pele.
Os suplementos de óleo de orégano estão disponíveis ao balcão em lojas de produtos naturais e em muitas farmácias com suplementos naturais. Os benefícios do óleo de suplementos de orégano e do orégano cubano não foram avaliados pela American Food and Drug Administration (FDA). Um médico deve sempre ser consultado antes de tomar qualquer suplemento.