A osteoartrite, a forma mais comum de artrite entre os americanos, não deve ser confundida com sua prima, a artrite reumatóide. Ambas as formas de artrite criam dor nas articulações, mas a osteoartrite não é uma inflamação. Alguns médicos podem chamá-la de doença articular degenerativa ou osteoartrose, o que indica uma degeneração gradual do tecido articular ao longo do tempo. A artrite reumatóide pode surgir repentinamente, mas a osteoartrite geralmente não aparece até a meia-idade ou após um trauma em uma articulação.
Se você já ouviu um ex-atleta referir-se a um joelho manhoso ou um parente idoso reclamar de dores nas articulações em dias chuvosos, é mais provável que eles estejam se referindo à osteoartrite. Conforme o corpo envelhece, a cartilagem e os sacos de fluido entre as articulações começam a se desintegrar. Depois que essa proteção e amortecimento acabam, os ossos geralmente começam a se esfregar. Isso, por sua vez, faz com que os ossos formem protuberâncias chamadas esporas, que podem contribuir ainda mais com dor e instabilidade para a articulação.
A osteoartrite não tem uma causa específica, mas existem vários fatores que podem levar à sua formação. A obesidade pode causar uma pressão tremenda nos quadris, joelhos e ossos do tornozelo. Esses também são três dos locais mais comuns de osteoartrite. Também há algumas evidências de que a hereditariedade e a genética desempenham um papel no desenvolvimento ou não desenvolvimento da osteoartrite mais tarde na vida. Lesões esportivas envolvendo articulações também podem levar ao desenvolvimento precoce de osteoartrite.
Não há cura específica para a osteoartrite, mas há uma variedade de opções de controle da dor. Muitos pacientes encontram alívio temporário com o uso de analgésicos não esteróides, como o Osteo Bi-Flex. Os atletas costumam receber injeções de cortisona para criar uma almofada temporária entre as articulações danificadas. Tratamentos térmicos e cremes esportivos medicamentosos, como Myoflex e BenGay, também podem aliviar a rigidez. Em casos mais graves de osteoartrite, toda a articulação pode ser substituída por uma artificial. Isso é mais comumente feito com as articulações do quadril e do joelho.
A osteoartrite não afeta todas as articulações do corpo que sustentam peso, ao contrário do que se pensa. O uso excessivo de articulações, como cotovelos ou punhos, não levará automaticamente à osteoartrite na vida adulta, embora essas áreas sejam propensas a tendinite, que pode ser semelhante à artrite de várias maneiras.