O papeda é um dos alimentos básicos da culinária indonésia e geralmente é consumido no café da manhã; Os mingaus de papeda, também conhecidos como sago congee e bubur sagu, ocupam o lugar do arroz nas refeições diárias nas ilhas Maluku, no leste da Indonésia e em Papua Nova Guiné, regiões onde o arroz não é facilmente cultivado ou disponível. Em vez de cultivar arroz, as pessoas dessas regiões cultivam palmeiras de sagu; as árvores são derrubadas quando têm cerca de cinco anos e os troncos são cortados ao meio no sentido do comprimento para obter a polpa presente no interior dos troncos. Esta parte carnuda do tronco é raspada e batida com um instrumento cônico, o batedor de sagu, para se obter a farinha de sagu. Até que seja necessária para fazer papeda, a farinha de sagu é tradicionalmente armazenada em recipientes chamados tumang; os recipientes tumang são feitos de folha de palmeira trançada.
A farinha de sagu pode ser comprada em muitos supermercados; na Indonésia e em Papua-Nova Guiné, é frequentemente vendido por vendedores de comida porta a porta. O processo de fazer papeda é bastante simples, e envolve apenas misturar a farinha de sagu com água e aquecer a mistura até ferver; é preciso mexer sempre a mistura enquanto cozinha. Um pouco de sal, açúcar ou pimenta pode ser adicionado à mistura para dar sabor. Depois de um tempo, à medida que começa a ferver, a mistura começa a coagular e ficar viscosa. Quando a mistura ficar espessa e pegajosa, a papeda está pronta.
O papeda geralmente não é comido sozinho, mas, como o arroz, junto com uma variedade de acompanhamentos. É comumente consumido com uma sopa ou molho feito de atum ou qualquer outro peixe disponível localmente. Também pode ser comido com um prato de peixe assado chamado kohu-kohu. A sopa, o molho e o peixe assado são geralmente cozidos com sal, açafrão, especiarias, soja, cebola, limão e coco. Molho de soja e pimenta também pode ser servido com a papeda.
Comer papeda por conta própria não seria uma refeição particularmente nutritiva, pois o sagu, embora rico em carboidratos, é conhecido por ser bastante pobre em proteínas, vitaminas e minerais; em comparação, arroz, trigo e milho têm um nível muito mais alto de proteína, vitamina e conteúdo mineral. Os mingaus quase sempre são consumidos com uma variedade de vegetais nutritivos, peixes e carnes, portanto, consumi-los regularmente não é motivo de preocupação e não traz nenhum tipo de problema de saúde.