O papel comestível é aquele que pode ser consumido pelas pessoas com segurança. Como regra geral, tem sabor e textura neutros e geralmente é projetado para derreter ao entrar em contato com a umidade. Existem inúmeras variações no conceito básico de papel comestível, incluindo versões com sabor e variedades com mais textura. As lojas de artigos de cozinha costumam estocar esse produto, e as pessoas também podem fazer o seu próprio, com o equipamento certo.
Tecnicamente falando, a maioria dos produtos de papel são comestíveis, pois as pessoas não terão problemas de saúde ao comê-los, mas o papel convencional não é muito divertido ou fácil de comer, porque tem alto teor de celulose e é feito para durar. O papel comestível é feito classicamente com arroz e outros amidos, e a textura é muito mais macia e generosa. Embora possa não ser muito emocionante ou divertido de comer, é muito menos desafiador do que algo como jornal.
Mais comumente, as pessoas usam papel comestível na decoração de bolos. Eles podem imprimir ou pintar um desenho no papel com tinta comestível e depois aplicá-lo a um bolo. A umidade da cobertura dissolve o papel, fazendo com que a imagem afunde na cobertura como se tivesse sido impressa no bolo. Os apliques de bolo comercial que os cozinheiros domésticos podem usar para decorar seus bolos contam com o mesmo princípio.
Outros tipos de papel comestível são projetados para embrulhar alimentos pegajosos para que não façam bagunça antes de serem consumidos. Essa prática é especialmente comum na Ásia, onde papéis comestíveis são usados para embrulhar doces e confeitos. As pessoas podem retirar o papel ou comê-lo junto com os doces. Esse tipo de papel comestível tende a ser um pouco mais durável, pois precisa ser capaz de resistir a um pouco de umidade, mas o calor e a umidade da boca costumam fazer com que se rompa muito rapidamente.
As pessoas também podem usar esse tipo de papel como uma novidade. Origami comestível, flores de papel comestíveis e uma variedade de outros projetos artesanais podem ser feitos com papel que é seguro para comer e decorados com tintas e corantes alimentares seguros. Os menus comestíveis são outra maneira interessante de usar papel comestível; restaurantes que gostam de usar dispositivos ousados ou peculiares para intrigar os clientes podem oferecer seus cardápios em papéis comestíveis e, nesses casos, o papel ou a tinta podem ser aromatizados para aumentar a experiência.