O pé de imersão, também conhecido como pé de trincheira, é uma síndrome médica perigosa. É causada pela exposição prolongada dos pés a condições de umidade. O pé de imersão é frequentemente associado a guerras e outros desastres porque causou milhões de feridos e mortes nas guerras dos séculos XIX e XX. Pode ocorrer a qualquer momento em que o pé é exposto à água, inclusive durante viagens marítimas ou transpiração excessiva. Medidas preventivas como manter calçados secos são recomendadas, pois pé valado é uma doença grave e até a recuperação pode ser dolorosa.
Qualquer pessoa pode ser afetada pela imersão do pé nas condições erradas, mas foi registrada pela primeira vez como uma síndrome generalizada durante as guerras napoleônicas na Europa no início do século XIX. Isso pode ser porque os uniformes dos soldados incluíam botas de couro justas que criavam um ambiente ideal para o pé de trincheira. Os soldados no campo de batalha podem passar horas ou dias sem trocar seus calçados, em condições extremas, como clima frio e úmido. O pé de trincheira foi uma grande crise de saúde durante a Primeira Guerra Mundial, causando infecção, perda de membros e morte de soldados em ambos os lados do conflito. Foi um fator em todas as grandes guerras do século 1800, bem como nos conflitos do deserto no Afeganistão e no Iraque.
Pé de imersão ocorre quando os pés são expostos à umidade, especialmente meias ou calçados molhados, por longos períodos de tempo – embora possa ser de apenas 11 horas. É especialmente prevalente em condições de frio, quando as pessoas afetadas podem não notar uma perda de sensibilidade, um dos primeiros sinais de alerta. Outros sinais de perda de circulação também podem estar presentes, como formigamento, dor e coloração azulada ou vermelha na pele. Bolhas e inchaço também são possíveis e devem ser tratados rapidamente para evitar infecções. Casos extremos levam à gangrena, uma deterioração do tecido que pode resultar em morte se a área ou membro afetado não for removido.
O pé de trincheira ganhou seu nome durante a guerra de trincheiras da Primeira Guerra Mundial, onde afetou 20,000 soldados britânicos somente em 1914. Qualquer ambiente úmido pode criar a condição, fria ou não. Soldados em áreas tropicais como Vietnã e Pacífico Sul sofreram por causa de locais úmidos, assim como trabalhadores em arrozais inundados. Em locais desérticos, pode ser causado pelo excesso de suor acumulado na bota e encharcando a meia. Os trabalhadores de bordo também correm o risco de imersão, assim como os sobreviventes de enchentes e outros desastres.
Para evitar a imersão dos pés, os especialistas recomendam trocar as meias com frequência, manter os pés limpos e secos e carregar botas ou calçados extras. Durante a Primeira Guerra Mundial, os soldados britânicos eram inspecionados diariamente por oficiais treinados para reconhecer sintomas de pé-de-trincheira. Os casos suspeitos devem ser tratados com água morna para restaurar a circulação e os pés devem ser elevados para reduzir o inchaço. Um profissional médico deve ser consultado na primeira oportunidade. A recuperação do pé da trincheira é possível, mas pode ser um processo lento e doloroso.