A tomografia computadorizada, ou TC, é um teste diagnóstico não invasivo que fornece ao médico uma imagem detalhada. Essa tecnologia de imagem tem vários usos, incluindo triagem simples, serviços de diagnóstico e suporte cirúrgico. O custo da tomografia computadorizada varia de acordo com o uso. Muitos outros fatores afetam o custo de uma tomografia computadorizada, como custos de equipe, investimento e manutenção de equipamentos e materiais usados. Geralmente, as taxas pertencem a uma de duas categorias: profissional e técnica.
Os custos profissionais são quaisquer despesas incorridas pelo médico, radiologista e outros profissionais. Ao determinar os honorários profissionais, os prestadores de cuidados de saúde consideram os contratempos financeiros, como benefícios para funcionários e outros custos trabalhistas. Na maioria dos casos, os radiologistas leem as tomografias e depois encaminham os resultados ao médico. Todas as despesas incorridas neste processo contribuem para o custo da tomografia computadorizada profissional.
O custo da tomografia computadorizada técnica varia, mas basicamente cobre o custo do equipamento, as despesas gerais da instalação e outras despesas não profissionais. O equipamento de tomografia computadorizada é caro para comprar e manter. Os prestadores de serviços de saúde repassam esse custo para o consumidor, assim como outros tipos de negócios ratificam os custos do equipamento e repassam a despesa para o cliente.
Como acontece com outras profissões, a oferta e a demanda impulsionam os preços. Esse custo oculto pode variar dependendo de outros fatores, mas basicamente, em áreas onde mais de uma instalação possui equipamento de tomografia computadorizada, o preço pode ser menor. Outro custo oculto é a margem de lucro do provedor de saúde. O valor que uma instalação marca o preço geralmente depende da meta de lucro da empresa.
O custo do mark-up geralmente varia de região para região. Por exemplo, nos EUA, uma varredura em Chicago, Illinois, pode custar mais ou menos do que o mesmo tipo de varredura em Portland, Oregon. Normalmente, a mesma varredura custa taxas diferentes em instalações diferentes na mesma cidade. Às vezes, essa variação ocorre porque os hospitais tendem a cobrar menos do que instalações menores. Normalmente, um hospital tem mais funcionários e mais equipamentos especializados do que as clínicas menores normalmente têm, o que aumenta o custo geral da instalação menor.
O tipo de tomografia computadorizada do paciente afeta o custo da tomografia. Por exemplo, o preço de uma varredura cerebral será diferente do preço de uma varredura abdominal. Se for usado um corante de contraste, o preço aumenta com o custo dos materiais mais a despesa de um técnico administrar o corante. Uma varredura de triagem é mais simples do que uma varredura de diagnóstico; portanto, o preço do exame diagnóstico e o salário do radiologista aumentam o preço.
Globalmente, outro fator que aumentou o custo da tomografia computadorizada é o fato de que os médicos em 2010 solicitaram aproximadamente o dobro de tomografias computadorizadas do que no final da década de 1990. Na última década, o aumento no número de varreduras obedeceu às leis econômicas de oferta e demanda. À medida que a demanda aumenta e a oferta permanece a mesma ou quase não aumenta, o preço geralmente aumenta.