Cevada pérola é o nome dado aos grãos de cevada com a casca e a camada de farelo removidas, deixando um exterior arredondado e polido. Esses grãos cozinham mais rápido do que aqueles com a camada de farelo intacta e, por isso, às vezes são vendidos como cevada de “cozimento rápido” ou de “preparo fácil”. Apesar de perder sua camada de farelo nutritiva durante o processamento, a cevada é considerada um alimento saudável, pois contém uma série de vitaminas e minerais essenciais. É comumente consumido sozinho ou adicionado a sopas e ensopados; também pode ser usado na alimentação animal ou em fazendas industriais.
Como é processado
A cevada é um grão que, na natureza, cresce envolto em uma casca dura. Os humanos não conseguem digerir a casca e ela é sempre removida – por máquinas ou pelos próprios consumidores – antes de o grão ser cozido ou comido.
Embaixo do casco há uma camada de farelo. O farelo confere textura áspera e sabor a nozes, além de quantidade significativa de fibra. A maior parte da cevada vendida comercialmente tem essa camada de farelo intacta. A maior exceção é a cevada pérola – para obter a superfície lisa e brilhante tão característica desta variação, a camada de farelo deve ser removida. Isso quase sempre é feito mecanicamente, geralmente em uma planta de processamento de grãos. A camada de farelo é embebida ou esfregada e o grão resultante é enxaguado, seco e embalado para venda.
Valor nutricional
Apesar de ter perdido sua camada de farelo nutritiva, as pérolas de cevada ainda são geralmente consideradas um grão inteiro e têm muitos benefícios nutritivos. As pérolas são ricas em proteínas, ferro e fibras naturais e também contêm pequenas quantidades de cálcio. Como todos os outros tipos de cevada, as versões com pérolas também têm muito baixo teor de gordura. Alguns estudos médicos sugerem que comer regularmente cevada e outros grãos integrais pode ajudar a regular o açúcar no sangue, o que pode ser especialmente benéfico para os diabéticos. Também pode ajudar a diminuir o colesterol.
Preparação Básica
Cozinhar cevada em geral é muito simples. O grão geralmente pode ser preparado da mesma forma que o arroz – isto é, fervendo-o em uma pequena quantidade de água fervente e esperando que essa água seja absorvida. A densidade do grão significa que muitas vezes leva mais tempo para cozinhar do que o arroz branco básico, mas geralmente não é mais complicado. Muitas panelas elétricas de arroz comerciais também podem ser ajustadas para cozinhar cevada pérola.
A maioria das receitas que pedem “cevada” pode ter variedades com pérolas ou com casca. Os grãos com a camada de farelo ainda intacta levarão mais tempo para cozinhar, mas os dois são basicamente intercambiáveis em termos de sabor e textura.
Usos culinários
Os cozinheiros podem ser muito inovadores com preparações de cevada com pérolas. O grão costuma ser servido como acompanhamento ou como cereal quente, geralmente com leite ou mel. Alguns também optam por jogá-lo nas saladas. Pérolas cruas são comumente adicionadas para engrossar sopas e ensopados, dando um impulso nutritivo e, ao mesmo tempo, melhorando a textura geral e o vigor.
Consumo Industrial e Agropecuário
A cevada de pérola também pode ser usada na alimentação animal. Isso costuma acontecer com as pérolas deformadas ou que não se separam completamente de sua camada de farelo ou casca. Em vez de desperdiçar os grãos danificados, os fabricantes os enviam para fábricas de processamento de gado, onde fornecem nutrição útil para uma variedade de animais de fazenda.