A pipoca é um tipo especial de grão de milho, geralmente não comestível como outros estilos de milho, como o milho branco ou amarelo na espiga. Em vez de ser comida fora da espiga, a pipoca é geralmente retirada da espiga e depois aquecida em uma panela até que o interior literalmente rompa a casca dura, criando grãos fofos e crocantes. Esse tipo de milho é um alimento do novo mundo e suas sementes foram encontradas em escavações arqueológicas que datam de vários milhares de anos.
Os arqueólogos encontraram esses grãos em forma de estouro que a datação por carbono mostra ter pelo menos 1000 anos de idade. Nesse aspecto, os nativos americanos tiveram uma sorte considerável; eles começaram a saborear a pipoca muito mais cedo do que o resto do mundo. Os primeiros europeus a provar o milho estourado foram provavelmente os peregrinos, que foram apresentados à substância crocante por tribos nativas americanas locais.
Hoje, a pipoca é popular em todo o mundo, com literalmente centenas de híbridos disponíveis. Muitas vezes as pessoas estão acostumadas a comer este grão estourado no microondas ou em poppers de ar. Estudos recentes indicaram que os pós usados na pipoca de micro-ondas podem ser inseguros, e a tendência no design de estilos de micro-ondas agora tende a desenvolver diferentes variantes de sabor de manteiga. Outra maneira de comer e saborear milho pipoca é nos cinemas. Esse tipo de milho é cozido da maneira muito mais tradicional, embora os nativos americanos certamente não tivessem máquinas de pipoca. As sementes são cozidas em óleo quente até que explodam em uma pequena panela, enchendo as máquinas de pipoca.
Você certamente pode tentar esse método em casa em uma escala menor, e os entusiastas do milho estourado sugerem que ele ainda produz os melhores e mais crocantes grãos, desde que você consiga o calor certo. Em uma panela média, cubra o fundo com um pouco de óleo, deixando aquecer. Adicione cerca de meia xícara, apenas o suficiente para cobrir a panela de grãos, e mova a panela para frente e para trás sobre a fonte de calor. O calor tem que estar na medida certa e varia de fogão para fogão. Muito pouco calor faz com que o milho cozinhe parcialmente no vapor, produzindo grãos empapados em vez de crocantes. Como alternativa, o milho pode queimar em fogo alto antes de ter a chance de cozinhar. Algumas pessoas só usam sal para estourar milho; este método realmente funcionará, embora o óleo tenda a funcionar um pouco melhor.
Você deve sempre se lembrar quando estiver cozinhando milho no fogão para manter uma tampa na panela. Do contrário, você pode realmente se machucar. Os grãos podem explodir com grande ferocidade, voando rapidamente por toda a cozinha e atingindo você, causando queimaduras. O método padrão para evitar isso é manter os grãos cobertos até ouvir a maioria deles estourar; em seguida, retire os grãos do fogo. Espere cerca de 20 segundos antes de descobrir o pote, porque geralmente há vários outros grãos que ainda estouram.
Existem dois estilos de milho estourado, produzindo efeitos de pipoca em formas diferentes. A maior parte do milho estourado exibirá os dois estilos. Eles vão produzir alguns grãos estourados que parecem borboletas e outros que são redondos e às vezes são chamados de em forma de cogumelo. Você pode comprar grãos que produzem apenas um tipo, mas, mais frequentemente, você terá duas formas diferentes em seu milho estourado.
Na história da pipoca, um fato inicial interessante é que os cinemas não vendiam milho estourado no início. Em vez disso, os vendedores fora do teatro o vendiam, e os donos do cinema realmente se ressentiam, porque fazia uma bagunça no teatro. Por fim, o desejo do cliente por esse grão fofo venceu e os proprietários convidaram os vendedores a entrar para vender seus produtos. Finalmente, os proprietários se livraram dos vendedores e criaram estandes de concessão de filmes para que pudessem lucrar ao máximo com pipoca, doces e bebidas.
Por si só, o milho estourado tem baixo teor de gordura e alto teor de fibra alimentar. Meia xícara (cerca de 100 gramas) que é estourada e não inclui manteiga pode incluir 15 gramas de fibra alimentar. Na verdade, a principal razão pela qual a pipoca pode ser vista como um alimento gorduroso é porque frequentemente é coberta com manteiga, salgada demais e cozida em óleos com alto teor de gordura. Se você mantiver as coisas simples e adicionar apenas um pouco de sal, poderá realmente considerar o milho estourado um excelente alimento dietético e uma ótima maneira de atender às suas necessidades diárias de fibra alimentar.