A pipoca com baixo teor de gordura é um lanche feito de grãos de milho estourados e contém muito pouca, ou nenhuma, gordura. Para ser considerada com baixo teor de gordura, a pipoca geralmente deve ter menos de três gramas de gordura por porção e menos de um grama de gordura saturada. Os próprios grãos de milho não estourados são naturalmente pobres em gordura. Normalmente, a gordura e as calorias vêm da maneira como a pipoca é preparada.
Acredita-se que os nativos americanos desenvolveram métodos de pipocar milho há muitos, muitos anos, e a comida foi introduzida na Europa por volta de 1500. A casca de um grão de milho cru é muito dura e à prova de umidade, enquanto o interior é macio e amiláceo. Quando o calor intenso é aplicado ao kernel, a pressão interna aumenta até que o casco estoure, resultando no que a maioria das pessoas reconhece como pipoca.
O milho por si só é um alimento naturalmente com baixo teor de gordura e alto teor de fibras. A maior parte do teor de gordura da pipoca vem do método de aquecimento dos grãos e dos condimentos usados depois de estourados. Por exemplo, antes da invenção do micro-ondas, muitas pessoas preparavam pipoca cozinhando os grãos em óleo. Com o método do óleo quente, quando os grãos estouram, eles tendem a absorver parte do óleo. Isso aumenta o teor de gordura da pipoca.
Por outro lado, os indivíduos também podem pipocar milho usando um método de calor seco, como ar quente ou torrefação. Esses métodos não adicionam óleo adicional e resultam em pipoca natural com baixo teor de gordura. Infelizmente, as pessoas costumam achar que o sabor da pipoca torrada ou estourada é bastante insípido. Consequentemente, as coberturas são frequentemente adicionadas para realçar o sabor. Manteiga é uma das favoritas, mas embora possa ter um gosto ótimo, adiciona muita gordura.
A pipoca também está disponível em convenientes bolsas para micro-ondas. Muitas variedades de pipoca para microondas têm baixo teor de gordura. Geralmente, esses tipos de pipoca com baixo teor de gordura também são pobres em calorias, geralmente tendo de 15 a 35 calorias por porção de uma xícara (cerca de 15 gramas). Os fabricantes costumam melhorar o sabor da pipoca com baixo teor de gordura usando grandes quantidades de sal e uma série de sabores naturais e artificiais. Muitas empresas fazem pipoca de micro-ondas com baixo teor de gordura em diversas variedades, incluindo natural, manteiga e estilo chaleira, e o conteúdo de gordura pode variar de zero a três gramas por porção.
Algumas pessoas preferem fazer sua própria pipoca com baixo teor de gordura. Para fazer isso, eles geralmente usam um método sem óleo para estourar o milho ou pipoca de micro-ondas com baixo teor de gordura e sem sabor. Depois de estourar, várias coberturas podem ser adicionadas aos grãos, como queijo em pó, açúcar com canela ou erva de alho. Essas coberturas geralmente adicionam muito pouca, ou nenhuma, gordura ou calorias, mas dão ao lanche um impulso extra de sabor.
Infelizmente, alguns consumidores acreditam que toda pipoca tem baixo teor de gordura, quando esse não é o caso. Por exemplo, pipocas pré-embaladas ou potes comprados em cinemas ou eventos esportivos são notoriamente ricos em gordura e calorias. Isso ocorre porque, muitas vezes, eles são preparados com grandes quantidades de óleo de coco, óleo de palma ou manteiga, cada um dos quais adiciona gordura e calorias a um lanche saudável. Na verdade, um saquinho de pipoca de cinema pode ter tantas calorias e tanta gordura quanto um pedido de batatas fritas de fast food. No entanto, quando preparada adequadamente, a pipoca com baixo teor de gordura pode ser uma alternativa deliciosa e nutritiva a outros lanches de alto teor calórico.