Pneumomediastino é uma condição médica em que o ar escapa de um pulmão e fica preso na cavidade torácica. Geralmente ocorre quando um dos minúsculos sacos de ar em um pulmão se rompe, liberando uma pequena quantidade de ar no espaço interno do tórax chamado mediastino. Dependendo da quantidade de ar que escapa, o pneumomediastino pode causar dores no peito significativas e falta de ar. A maioria dos casos desaparece por conta própria, mas o médico pode decidir aspirar manualmente o ar do tórax se os sintomas forem graves.
Muitos fatores diferentes podem levar ao acúmulo de ar no mediastino. Os sacos de ar nos pulmões chamados alvéolos podem ficar irritados e perfurados devido à pressão excessiva de um espirro, tosse ou riso forte. Infecções respiratórias e asma podem aumentar as chances de uma ruptura alveolar. Além disso, o trauma direto no tórax ou na garganta pode causar danos internos e levar a um vazamento de ar. Respirar cancerígenos da fumaça do cigarro, produtos químicos industriais e poeira também contribui para danos e rupturas pulmonares.
Na maioria dos casos, o pneumomediastino é tão leve que não causa sintomas físicos ou complicações de saúde. Um médico só pode notar o acúmulo de ar quando um paciente é submetido a um exame para uma condição não relacionada. Quando os sintomas estão presentes, eles geralmente incluem uma dor crônica surda sob o esterno, irradiando dores pelo tórax e ombros e dificuldades respiratórias moderadas. Se um pulmão entrar em colapso parcial ou totalmente, podem ocorrer dores agudas, aperto no peito e falta de ar severa. Um indivíduo que sentir dores no peito anormais ou problemas respiratórios deve consultar um médico ou ir ao pronto-socorro.
Um médico pode verificar se há pneumomediastino e quaisquer problemas subjacentes realizando uma série de testes de diagnóstico por imagem. As radiografias podem confirmar a presença de ar no mediastino, e a tomografia computadorizada pode revelar anormalidades pulmonares físicas. O médico também pode decidir coletar uma amostra de sangue para examinar os níveis de oxigênio e dióxido de carbono. As decisões de tratamento são feitas com base na quantidade de ar escapado presente e na gravidade dos sintomas do paciente.
Muitos casos de pneumomediastino não requerem cuidados médicos. Pequenos rasgos alveolares ou de esôfago geralmente se reparam em poucas semanas, e o excesso de ar é reabsorvido pelo tecido corporal. Se a dor e a opressão torácica causarem desconforto, o médico pode decidir inserir uma agulha e um dreno torácico para tirar o ar do mediastino. A cirurgia pode ser necessária se um pulmão entrar em colapso total para reparar e reforçar o tecido danificado. Após cuidados médicos ou cirúrgicos, os pacientes são incentivados a parar de fumar, praticar exercícios regularmente e agendar exames periódicos para ajudar a prevenir problemas pulmonares recorrentes.