A pneumonia por inalação é uma doença pulmonar que ocorre quando uma substância líquida ou sólida é acidentalmente respirada para as vias respiratórias. Substâncias estranhas, como conteúdo gástrico regurgitado, saliva, alimentos e bebidas, podem irritar e inflamar os pulmões e possivelmente introduzir infecções bacterianas graves. A gravidade dos sintomas depende de quanto do material foi inalado, mas a maioria das pessoas apresenta tosse crônica, respiração ofegante, dor no peito e fadiga. Os casos leves geralmente podem ser tratados com antibióticos orais. Os pacientes que desenvolvem sintomas graves e persistentes podem precisar receber oxigenoterapia e antibióticos intravenosos em um hospital.
A maioria das pessoas que apresentam essa condição fica incapacitada no momento em que a substância estranha é inalada. Uma pessoa pode estar tendo uma convulsão ou derrame, ou estar sob anestesia geral para um procedimento cirúrgico. Indivíduos que consomem muito álcool ou estão sob a influência de drogas sedativas também podem engasgar com fluidos bucais ou vomitar e inalar alguns para os pulmões. Ocasionalmente, alimentos ou líquidos chegam aos pulmões de pessoas com reflexos de vômito deficientes ou problemas crônicos de garganta. Ter a doença do refluxo gastrointestinal aumenta as chances de contrair esse tipo de pneumonia também.
A inalação de ácidos estomacais no vômito causa uma resposta inflamatória química nos pulmões. Da mesma forma, a saliva e outros conteúdos da boca abrigam bactérias, que podem levar a abscessos infectados no tecido pulmonar se ocorrer inalação. Ambos os tipos de pneumonia por inalação podem causar tosse dolorida e dificuldade em respirar normalmente. Um indivíduo pode respirar com dificuldade, sentir-se muito cansado e apresentar febre. Se houver bactérias, seu hálito pode ter um odor desagradável e a tosse pode produzir catarro esverdeado e sangrento. É importante visitar um médico ou um pronto-socorro ao primeiro sinal possível dessa condição para aprender sobre as opções de tratamento.
Um médico pode confirmar se a pneumonia por inalação é responsável pelos sintomas do paciente ouvindo os pulmões, verificando os níveis de oxigênio no sangue e fazendo imagens do tórax. Ele ou ela procura sinais de abscessos bacterianos e inflamação para avaliar a gravidade do distúrbio. Se os testes forem inconclusivos, uma câmera de fibra ótica chamada broncoscópio pode ser alimentada pela boca até os pulmões para que o médico possa ver o tecido interno.
Muitas pessoas que contraem esse tipo de pneumonia conseguem melhorar em poucos dias com repouso e ingestão adequada de líquidos. As infecções bacterianas tendem a responder bem a um curso de antibióticos orais de duas semanas. Um paciente com sérias dificuldades respiratórias pode precisar ser hospitalizado e receber oxigenoterapia. Com atendimento imediato, mesmo os casos graves de pneumonia são geralmente curáveis.