O magnetismo animal define um termo que se originou no final dos anos 1700 para descrever a prática de usar força magnética para curar doenças. Foi cunhado por um médico alemão que acreditava que os animais vivos possuíam um fluido magnético ligado aos corpos celestes e causava doenças quando estava desequilibrado com o sol, a lua e as estrelas. A teoria do magnetismo animal foi praticada por 75 anos e levou ao estudo da hipnose, clarividência e parapsicologia. Nos tempos modernos, o magnetismo animal se refere ao apelo sexual, ao carisma puro e ao charme.
O médico alemão Franz Anton Mesmer é às vezes chamado de pai do hipnotismo por seus primeiros trabalhos com as teorias do magnetismo animal. Ele usou ímãs para reequilibrar o fluido invisível presente nas estrelas e em todos os animais, incluindo os humanos. Mais tarde, o médico abandonou o uso de ímãs, acreditando que o fluido magnético em seu corpo se ativou quando ele passou as mãos sobre um paciente doente. A palavra hipnotizar deriva do nome do médico.
Mesmer ficou famoso por seu trabalho, principalmente entre as mulheres. Ele abriu clínicas para pessoas ricas e pobres e descobriu que o status econômico não influenciava o número de pessoas curadas pelo magnetismo animal. Na época, essas técnicas médicas não eram consideradas um modismo, o que levou outros médicos a praticar o uso dessas teorias.
Depois de várias décadas, uma comissão foi formada para estudar a eficácia do magnetismo animal na cura de doenças. A comissão descobriu que as pessoas melhoram com o poder da sugestão, e não com os misteriosos fluidos magnéticos ligados a planetas, o sol ou a lua. Homens que fizeram parte da comissão também acreditavam que a imaginação desempenhava um papel importante na maneira como as pessoas se recuperavam de doenças.
Embora considerado uma fraude, Mesmer e seu trabalho impactaram o estudo da psicologia e da medicina, especialmente em como a mente afeta as doenças. Outros médicos que continuaram esta forma de cura descobriram que os pacientes pareciam entrar em um transe, que foi chamado de sono magnético. Eles ficaram surpresos com os pacientes falando neste estado, especialmente quando os pacientes diagnosticaram suas doenças e sugeriram curas. Normalmente, esses pacientes não se lembravam do que ocorria durante seus estados de sono.
Várias décadas depois que Mesmer usou pela primeira vez o magnetismo animal em sua prática médica, o conceito de uma mente consciente e inconsciente veio à tona. Foi em meados de 1800 quando o hipnotismo se tornou um meio aceito de tratamento de pacientes. O hipnotismo substituiu o termo sonambulismo magnético usado para descrever o estado de transe observado em pacientes.
Nos tempos modernos, o magnetismo animal descreve uma intensa atração física entre duas pessoas, geralmente do sexo oposto. Pode descrever uma pessoa que possui a habilidade de encantar as pessoas e atrair outras sem esforço. Algumas pessoas descrevem a sensação como uma conexão instantânea com outra pessoa.