O bicarbonato de sódio, também conhecido como bicarbonato de sódio, bicarbonato de sódio e, menos comumente, saleratus, é um sal químico com diversos usos práticos. Com fórmula química NaHCO3, é um pó branco com grãos cristalinos. Embora possa ser produzido por meios artificiais, em sua forma natural, o bicarbonato de sódio é denominado nahcolite, que leva o nome de sua fórmula química.
O bicarbonato de sódio é fracamente alcalino. Como tal, atua neutralizando ácidos e quebrando proteínas. Esta qualidade explica sua utilidade como amaciante e fermento. Além disso, sua ação neutralizante sobre as moléculas de odor ácidas o torna um desodorizante eficaz. Adicionado à água para lavar a roupa, o bicarbonato de sódio estabiliza o nível de pH, aumentando a eficácia do detergente. Também pode ser adicionado à água da piscina para equilibrar o pH e manter a água limpa.
O uso prático mais comum para o bicarbonato de sódio é como agente de levedura em panificação. Em combinação com um líquido e um ácido, ele sofre uma reação química que libera bolhas de dióxido de carbono. Presas na massa ou na massa, essas bolhas de dióxido de carbono permitem que o produto assado cresça. Produtos de panificação fermentados com bicarbonato de sódio, portanto, geralmente têm uma migalha leve e são aerados com muitos orifícios deixados pelas bolhas de dióxido de carbono que escapam.
Este produto químico não deve ser confundido com o fermento em pó, ao qual foram adicionados agentes acidificantes e secantes (tipicamente creme de tártaro e amido, respectivamente). É puro bicarbonato de sódio.
O bicarbonato de sódio também tem outros usos na culinária. Uma pitada adicionada ao molho de tomate durante o cozimento, ou ao café durante o preparo, reduzirá sua acidez. Uma pequena quantidade adicionada à água de molho do feijão acelera o processo de amaciamento e cozimento e reduz a propensão do feijão a causar flatulência no comedor. É um amaciante eficaz de carne e pode ser adicionado a ensopados ou esfregado diretamente em um corte de carne e, em seguida, enxaguado antes de cozinhar, para tornar a carne mais macia.
Quando aquecido, o bicarbonato de sódio sofre uma reação química que libera dióxido de carbono, o que o torna útil para extinguir pequenas gorduras ou incêndios elétricos.
A textura finamente arenosa do bicarbonato de sódio o torna um excelente limpador levemente abrasivo. É barato, ecológico, sem fragrância e seguro para quase todas as superfícies, tornando-o ideal para uso doméstico. Como um agente abrasivo suave, também pode ser usado no lugar da pasta de dente. Espalhado ao redor das entradas externas e fundações das casas, ele pode impedir formigas e outros insetos de rastejarem, pois é irritante para seus exoesqueletos quitinosos e eles geralmente o evitam.
Como um neutralizador de ácido, o bicarbonato de sódio há muito é o preferido em suas várias aplicações de primeiros socorros. Dissolvido em um banho morno, ele alivia o desconforto das queimaduras de sol e a coceira da hera venenosa. Feito em pasta com água fria e aplicado diretamente na pele, ele vai aliviar a dor de picadas de abelha. Meia colher de chá (2.3 g) misturada em 4 onças (120 ml) de água pode ser tomada como um antiácido. Aqueles que tomam medicamentos prescritos ou seguem uma dieta com baixo teor de sódio devem consultar um profissional médico antes de consumir bicarbonato de sódio.