O veneno de cascavel pode matar grandes animais e humanos, mas as picadas de cascavel em humanos raramente s?o mortais. Os Estados Unidos costumam ver cerca de 8.000 picadas de cascavel por ano, mas apenas cerca de uma d?zia dessas v?timas acabam sucumbindo ao veneno. Mesmo que a morte n?o ocorra, o veneno da cascavel pode levar a problemas de coagula??o do sangue e danos aos tecidos, e algumas esp?cies de cascavel secretam um veneno que pode causar paralisia. Muitas picadas de cascavel s?o conhecidas como “picadas secas”, ou picadas nas quais a cobra n?o consegue secretar veneno. As cobras normalmente usam mordidas secas como mecanismo de autodefesa, enquanto mordidas totalmente venenosas s?o frequentemente reservadas para ca?ar presas.
O perigo de uma picada de cascavel geralmente varia dependendo das esp?cies da cobra. A cascavel Diamondback ocidental, nativa dos desertos do sudoeste da Am?rica do Norte, ? considerada uma das cobras mais perigosas do continente, mesmo que n?o seja considerada a mais venenosa. A cascavel Mojave, cujo veneno ? capaz de causar paralisia em humanos, tamb?m ? considerada bastante perigosa. Outras cobras, como a Cascavel de Diamondbacks Oriental, t?m veneno mais t?xico, mas geralmente s?o consideradas menos amea?adoras, porque s?o, como esp?cie, geralmente menos agressivas e menos propensas a atacar.
Acredita-se que as mordidas de cascav?is selvagens sejam relativamente raras. Especialistas acreditam que a maioria das picadas de cascavel, pelo menos em pa?ses desenvolvidos como os Estados Unidos, prov?m de cascav?is de estima??o. Propriet?rios de cobras podem inadvertidamente irritar cobras enquanto as manuseiam, causando mordidas.
As cascav?is normalmente n?o atacam seres humanos ou outros animais grandes, a menos que se sintam extremamente amea?adas. Mesmo quando as cascav?is atacam os seres humanos, costumam faz?-lo simplesmente como uma manobra de autodefesa, para se dar tempo para escapar. Essas picadas geralmente n?o injetam veneno de cascavel na carne da v?tima.
O tratamento inadequado dos primeiros socorros pode ser parcialmente respons?vel pelas consequ?ncias negativas das picadas de cascavel. Os rem?dios populares para picadas de cobra geralmente endossam a tentativa de extrair o veneno da cascavel cortando ou sugando a ferida da picada. Outros mitos populares afirmam que colocar um torniquete acima da ?rea da picada, esfriar a ?rea com gelo ou at? mesmo aplicar eletricidade ? ?rea da picada pode impedir a propaga??o de veneno de cascavel por todo o corpo. De fato, esses tratamentos podem complicar ainda mais a emerg?ncia, aumentando o risco de infec??o da v?tima da mordida, danos aos tecidos e perda de membros.
Os sintomas da picada da cascavel podem levar v?rias horas para aparecer. Normalmente, deve-se procurar ajuda m?dica de emerg?ncia imediatamente. Em geral, quanto maior a espera por ajuda m?dica, mais perigoso o veneno se torna. A v?tima geralmente deve ser mantida calma e im?vel at? que a ajuda chegue. Com tratamento adequado, quase todas as v?timas de picada de cascavel se recuperam em poucas semanas.