A imagem de uma cobra cuspindo veneno t?xico por grandes dist?ncias ? bastante atraente e, infelizmente, ? falsa. A cobra na verdade pulveriza seu veneno, usando contra??es musculares e o processo de respira??o. Embora isso possa ser visto como um corte de cabelo sem?ntico, cuspir ? realmente uma a??o biol?gica totalmente separada, envolvendo os m?sculos da boca em uma s?rie de movimentos que impulsionam subst?ncias do interior da boca. A id?ia de que as cobras cospem veneno ? generalizada em todo o mundo, para grande frustra??o dos herpetologistas. Para nossos prop?sitos neste artigo, chamaremos isso de “cuspir”, pois o “spray” de veneno n?o faz realmente justi?a ? atividade.
Todas as cobras consideradas cobras cuspidoras pertencem ao g?nero Naja. Essas cobras cospem veneno, ou pelo menos parecem, quando est?o amea?adas ou tentando desativar um invasor. Como no veneno de outras cobras venenosas, a subst?ncia ? irritante para as membranas mucosas e pode envenenar algu?m se penetrar na pele. Quando as cobras cospem na pele, a v?tima n?o sofrer? enquanto n?o houver feridas abertas na pele para o veneno penetrar.
O processo pelo qual parece que as cobras cospem veneno come?a com contra??es musculares acima das presas, que for?am o veneno a uma ?rea oca nas presas. Os mesmos m?sculos s?o usados ??em cobras que n?o cospem para bombear veneno em suas presas depois de mordidas. Quando o veneno come?a a sair das presas, forma uma pequena gota. Quando a gota se forma, a cobra exala, criando uma repentina rajada de ar que impulsiona o veneno para fora, ?s vezes a uma dist?ncia de at? um metro. Dadas todas as apar?ncias, as pessoas podem ser perdoadas por pensar que as cobras cospem seu veneno, mas o veneno nunca entra na boca da cobra antes de ser lan?ado para fora.
Al?m de poder pulverizar os atacantes com seu veneno, as cobras cuspidoras tamb?m s?o perfeitamente capazes de usar suas presas. Em alguns casos, as cobras cospem veneno nos olhos da presa para desativar o animal, de modo que a cobra possa se aproximar mais com seus dentes formid?veis. Em outros, as cobras cospem como um mecanismo defensivo, para alertar um predador em potencial de que a cobra ? perigosa ou para distrair o predador com dor nos olhos, se o veneno aterrissar em seus olhos.
Se voc? encontrar uma cobra cuspir na natureza, o melhor curso de a??o ? manter a calma. Lembre-se de que o veneno s? pode machuc?-lo se penetrar na pele ou entrar em contato com as membranas mucosas. Use um bra?o para proteger os olhos enquanto se afasta lentamente da cobra e, quando estiver fora de alcance, fique ? vontade para se mover mais rapidamente. As cobras cospem veneno se se sentirem amea?adas ou atacadas, mas n?o se envolver?o em um ataque n?o provocado; a cobra provavelmente ser? t?o infeliz em v?-lo quanto voc?.