O sumagre venenoso (Toxicodendron vernix) cresce como um grande arbusto ou uma pequena árvore. É a maior das três plantas aparentadas da família do caju, todas podendo causar irritação na pele, sendo as outras duas a hera venenosa e o carvalho venenoso. O sumagre venenoso distingue-se por ter o aspecto de uma planta ornamental, com folhas largas, alternas e desdentadas, atraentes cachos de frutos brancos quando maduros e brilhante coloração da folhagem de outono.
O sumagre venenoso cresce principalmente no leste dos Estados Unidos. É encontrado no sul do Texas, Louisiana, Mississippi, Alabama, Geórgia, Flórida, Carolina do Sul, Carolina do Norte e Maryland, Delaware e em pequenas áreas do Tennessee, Virgínia e Virgínia Ocidental. No Norte, faz pequenas aparições em Minnesota, Illinois e Maine, e é encontrado com mais destaque em Wisconsin, Michigan, Indiana, Ohio, Pensilvânia, Nova Jersey, Nova York, Connecticut, Rhode Island, Massachusetts, New Hampshire e Vermont .
O urushiol é um dos produtos químicos que causa a toxicidade associada ao sumagre venenoso. Mais de 90 por cento de todas as pessoas são alérgicas a ele, mas alguns são mais sensíveis do que outros. O óleo é potente por até cinco anos após o lançamento, portanto, mesmo uma planta morta pode causar envenenamento. Os sintomas podem não ocorrer até sete a dez dias após a exposição para o paciente pela primeira vez.
Os sintomas de contato podem variar com a quantidade de exposição e o número de vezes que a pessoa foi exposta anteriormente. Os possíveis sintomas incluem vermelhidão da pele, coceira e sensação de queimação, inchaço e bolhas. Se a toxina for engolida ou respirada, o que pode acontecer se o sumagre for queimado, os resultados podem ser fatais e o tratamento de emergência deve ser procurado imediatamente.
Embora o aviso padrão para a hera venenosa seja sobre suas folhas, o sumagre venenoso é mais amplamente tóxico. Não apenas as folhas são tóxicas, mas também suas flores, frutos, galhos, cascas e seiva. A seiva presa sob as unhas ou resíduos de seiva em sapatos, ferramentas de jardinagem, roupas ou animais de estimação podem ser transferidos posteriormente. Apenas um nanograma de urushiol pode ser suficiente para causar uma erupção cutânea.
A lavagem imediata com água e sabão pode evitar qualquer reação, mas mesmo uma hora após o contato com a toxina pode ser tarde demais, embora ainda evite a propagação. Quaisquer itens contaminados que entraram em contato com sumagre venenoso, como roupas, devem ser isolados e lavados com água quente e sabão. Os profissionais de saúde podem recomendar um creme anti-histamínico ou esteróide para ajudar a aliviar a coceira.