O cérebro é um órgão complexo que requer suprimento sanguíneo adequado para funcionar normalmente. O fluxo sanguíneo para o cérebro é denominado perfusão. A pressão de perfusão cerebral (CCP) é normalmente a força da pressão nas artérias que leva ao cérebro, a pressão sanguínea nas veias jugulares e a pressão intracraniana (PIC) dentro da cabeça. A pressão arterial média pode empurrar o sangue para a cabeça, enquanto o PIC diminui o CCP. Os vasos sanguíneos do cérebro chamados arteríolas geralmente são capazes de se dilatar para reduzir a pressão, enquanto podem se contrair para aumentá-la.
Por meio da autorregulação, as artérias do cérebro podem se alargar e se contrair para manter a pressão no cérebro relativamente constante. Alterar a pressão arterial no corpo, portanto, normalmente não tem muito efeito. Se a pressão de perfusão cerebral não for regulada da maneira normal, isso pode resultar em fluxo passivo de pressão. Pode haver pressão arterial inadequada no cérebro, resultando em células com falta de oxigênio, causando uma condição chamada isquemia.
Muita pressão no cérebro pode desencadear danos neurológicos e pode causar hérnia de partes do órgão. A pressão de perfusão cerebral normalmente precisa permanecer em uma faixa estreita para que o fluxo sanguíneo e a atividade neurológica sejam saudáveis. Muitas vezes fica comprometido após um traumatismo cranioencefálico e os médicos podem monitorar a PPC rastreando a pressão venosa jugular e a saturação de oxigênio. Se o fluxo sanguíneo para o cérebro for muito baixo, esse valor de saturação diminuirá porque mais oxigênio é extraído do pouco suprimento de sangue disponível.
A pressão de perfusão cerebral também pode ser monitorada avaliando a atividade metabólica das células cerebrais. Varreduras de tomografia por emissão de pósitrons (PET) são frequentemente usadas para obter imagens dessas áreas e comparar essa atividade com o CPP. Às vezes, um cateter é inserido no cérebro para avaliar o estado metabólico de uma área. Este método é tipicamente invasivo e a presença do cateter pode alterar o estado físico das áreas que estão sendo medidas.
Às vezes, os sintomas de um paciente podem ser usados para determinar a pressão de perfusão cerebral. Os médicos podem estimar o ICP com base no fato de alguém estar confuso ou sonolento, por exemplo. A pressão arterial média pode ser usada com a estimativa numérica resultante para determinar o CPP. Os resultados para vítimas de lesão craniana são frequentemente previstos pelo monitoramento da pressão de perfusão cerebral também, porque o fluxo sanguíneo e as pressões na cabeça geralmente se correlacionam com a função cerebral e sua capacidade de cura.