Um bufê de saladas é um lugar onde os clientes podem fazer suas próprias saladas. A mesa do buffet ou bancada pode ser encontrada em muitos restaurantes e supermercados. Alguns deles oferecem uma miscelânea de comida, enquanto outros oferecem o básico. Normalmente, os clientes pegam um prato ou um recipiente para levar e vagueiam ao redor da mesa ou balcão, empilhando a salada de folhas e seus acompanhamentos bem alto.
Em alguns casos, o bufê de saladas oferece apenas os itens de salada mais comuns. Alface-americana, queijo ralado, tomates, pepinos, cogumelos e croutons, podem ser tudo o que é oferecido. Sempre haverá seleções de molhos básicos para salada. Por exemplo, italiano clássico, rancho cremoso e óleo e vinagre estarão disponíveis, independentemente da monotonia das outras opções de preparação de saladas.
Em outros restaurantes, o bufê de saladas parece repleto de opções infinitas. Os frequentadores do restaurante podem escolher entre alface americana, alface romana ou espinafre. É claro que haverá os suspeitos de sempre – tomates, pepinos, croutons e cogumelos; no entanto, também pode haver milho bebê, brotos de bambu, brotos de feijão, pedaços de bacon, fatias de ovo cozido, tofu, ervilhas e outros vegetais. Não é incomum encontrar frutas frescas, sopas caseiras, uma variedade de biscoitos ou pãezinhos, gelatina aromatizada e pudim no bar também.
Ocasionalmente, um restaurante ou mercearia também pode oferecer aos clientes uma seleção de saladas pré-preparadas no bufê de saladas. Por exemplo, eles podem ter tigelas cheias de salada Caesar, salada italiana, salada de atum e salada de frango. Além disso, eles podem ter uma variedade de carnes frias, como peru, rosbife e presunto, para quem deseja criar um Cobb de carne ou uma salada do chef. Alguns oferecem pizza, massas quentes e outros pratos quentes também.
Há várias maneiras de as pessoas pagarem para comer no bufê de saladas. Muitos restaurantes oferecem aos clientes a opção de ir ao bufê de saladas uma vez por uma taxa fixa ou ter viagens ilimitadas por outra taxa aumentada. Para quem prefere um prato de salada na refeição, a viagem simples é a melhor opção. Para outras pessoas que desejam que a salada seja a parte principal da refeição, uma oportunidade ilimitada de pastar pode ser a melhor opção.
Em supermercados, o pagamento do bufê de saladas geralmente é feito por libra ou grama. Consequentemente, os clientes criam sua salada em um recipiente para viagem. A salada é então pesada no checkout e o preço é calculado posteriormente. Uma vez que a salada pode rapidamente ficar pesada com muitos vegetais, molho para salada e queijo, pode ficar muito cara, se o cliente não for cuidadoso com suas seleções.