A previsão da cadeia de suprimentos é um método usado pelas empresas para reordenar componentes e outros materiais necessários regularmente. Às vezes chamado de previsão de material ou previsão de demanda, o processo de previsão da cadeia de suprimentos envolve principalmente o reconhecimento de uma necessidade de itens e a comunicação ao fornecedor adequado. As empresas que fabricam um grande volume da mesma mercadoria ou de mercadoria similar e a mantêm em seu estoque tendem a incorporar esse sistema de previsão em seu plano geral de gerenciamento da cadeia de suprimentos. Esse tipo de gerenciamento de logística geralmente não é viável em empresas que constroem produtos de acordo com as especificações de clientes individuais.
O processo pelo qual uma empresa projeta, executa e modifica como as matérias-primas são movidas do fornecedor para a produção para o cliente é chamado de cadeia de suprimentos. O primeiro passo para desenvolver um plano de previsão da cadeia de suprimentos é definir todos os elos da cadeia. Para a maioria das empresas, isso pode incluir fornecedores, intermediários e outros negócios com os quais eles precisam estabelecer coordenação e colaboração. Depois que todos os elos da cadeia são identificados, o estoque de estoque disponível da empresa deve ser sincronizado com sua demanda de produção.
Na maioria das organizações comerciais que o utilizam, os objetivos principais da previsão da cadeia de suprimentos são estabelecer o melhor método para atender às demandas dos clientes e fazer o uso mais eficiente dos recursos, incluindo métodos de distribuição, capacidade de estoque e elementos da força de trabalho. O raciocínio básico por trás da cadeia de suprimentos é encontrar a melhor maneira de corresponder a oferta à demanda usando a menor quantidade de estoque possível. Muitas empresas de manufatura utilizam a previsão da cadeia de suprimentos para ajudá-las a encontrar um equilíbrio entre oferta e demanda. Em um esforço para criar esse equilíbrio, uma previsão da cadeia de suprimentos deve garantir que o nível de itens produzidos atenda à demanda do cliente sem criar um estoque excedente. Da mesma forma, a previsão da cadeia de suprimentos de uma empresa não pode ser menor que a demanda do cliente, o que levaria o fabricante a não entregar os produtos acabados a seus clientes.
Equipes e líderes da área de fabricação usam a previsão da cadeia de suprimentos para desenvolver planos de produção. Nesses planos, os componentes disponíveis são examinados para que pedidos de compra possam ser criados para os componentes que precisarão ser solicitados aos fornecedores. As previsões devem ser projetadas para cada elo da cadeia de suprimentos, como componentes, peças de serviço e mercadorias acabadas. Para que uma previsão seja eficaz, as empresas geralmente precisam revisá-la consistentemente em intervalos regulares ao longo do ano. Isso normalmente prevê algumas informações de tendências futuras que permitem o cálculo mais preciso da previsão da cadeia de suprimentos.