A projeção psicológica é uma forma de mecanismo de defesa em que alguém atribui pensamentos, sentimentos e ideias que são percebidos como indesejáveis para outra pessoa. Por exemplo, alguém que nutre ideias racistas enquanto acredita que o racismo é socialmente indesejável pode vir a acreditar que um amigo é racista, projetando seu racismo na outra pessoa. A projeção pode se manifestar de várias maneiras e, embora possa ser um mecanismo de defesa, também pode ser muito destrutiva.
O conceito de projeção foi desenvolvido pelo Dr. Sigmund Freud, uma figura notável no campo da psicologia. O Dr. Freud acreditava que as pessoas usavam a projeção psicológica para reduzir seu próprio estresse ou sentimentos de culpa, protegendo-se psicologicamente. Esse fenômeno psicológico às vezes é chamado de projeção freudiana em referência ao trabalho do Dr. Freud nesse campo.
Em um sentido geral, a projeção psicológica pode significar que as pessoas presumem que outras pessoas compartilham seus pensamentos ou crenças, boas ou más. Por exemplo, alguém que gosta de cachorros pode presumir que todas as pessoas gostam de cachorros, ou um cônjuge infiel pode concluir que todos são infiéis, pois isso refletiria suas próprias experiências. Como mecanismo de defesa, isso permite que as pessoas se sintam mais confortáveis consigo mesmas porque pensam que vêem características em comum com os outros.
As pessoas também podem ser vítimas do viés de projeção, no qual presumem que seu estado mental atual permanecerá consistente no futuro. O viés de projeção foi estudado por vários pesquisadores para ver como a projeção psicológica influencia coisas como tomada de decisão e hábitos de compra. Por exemplo, alguém no calor do verão costuma ter problemas para comprar roupas de inverno, porque tem dificuldade em imaginar a necessidade de casacos pesados no meio da temporada de biquínis.
Estar ciente da projeção psicológica nos relacionamentos interpessoais pode ser muito importante. Antes de atribuir pensamentos ou ideias a outra pessoa, você pode querer refletir se essas crenças também podem ser vistas em você. Se puderem, há uma chance de você estar projetando e de procurar uma fonte mais confiável sobre o que outra pessoa está pensando.
A projeção pode assumir uma variedade de formas. Por exemplo, se você descobrir que não gosta de alguém, pode decidir que essa pessoa não gosta de você, respondendo às normas sociais que determinam que todas as pessoas devem gostar umas das outras e se dar bem. Ao decidir que essa pessoa não gosta de você, você pode justificar sua decisão de não gostar dela, preparando-se assim para uma profecia autorrealizável, porque a maioria das pessoas acaba não gostando das pessoas que não gostam delas, mesmo que elas não gostem não comece assim. A projeção também pode fazer você supor que outras pessoas são tão competentes quanto você em uma tarefa específica, ou pensar que outras pessoas compartilham de suas crenças políticas e sociais.