A psicologia anormal é um ramo da psicologia que lida com comportamentos considerados anormais, juntamente com fenômenos psicológicos que não foram totalmente explicados, como sonhos, estados mentais alterados e hipnose. O objetivo deste ramo da psicologia é compreender as causas básicas de tal comportamento, determinar como e se o comportamento deve ser abordado e desenvolver um plano de tratamento que ajudará um paciente individual. Pessoas que procuram ajuda de psicólogos, conselheiros e psiquiatras se beneficiam de seu estudo da psicologia anormal. Também é um assunto muito interessante para pessoas que têm a chance de fazer um curso anormal de psicologia na escola.
A definição de comportamento anormal pode ser escorregadia e mudou radicalmente ao longo da história humana. Transtornos mentais e emocionais, comportamentos inadequados e comportamentos que causam desconforto significativo são todos estudados na psicologia anormal. Os psicólogos também desenvolveram um guia abrangente para as condições que foram estudadas. Este guia, denominado Manual Diagnóstico e Estatístico, fornece definições precisas de condições anormais, juntamente com critérios de diagnóstico e informações sobre opções de tratamento.
Várias condições apareceram e desapareceram no Manual de Diagnóstico e Estatística (DSM), ilustrando a mudança de atitudes sobre o comportamento humano. A certa altura, por exemplo, a homossexualidade foi incluída no DSM, sob o argumento de que era um comportamento socialmente mal-adaptativo que poderia ser tratado. Hoje, esse argumento não é geralmente aceito na comunidade psicológica, e a homossexualidade foi eliminada das páginas do DSM, enquanto inúmeros outros comportamentos relacionados a gênero e sexualidade foram adicionados.
As pessoas que trabalham na área da psicologia geralmente desejam melhorar o bem-estar emocional das pessoas que procuram ajuda psicológica. Quando alguém vai ao médico por causa de depressão, por exemplo, o médico pode usar o DSM para diagnosticar a depressão, mas o paciente também precisa de assistência, que pode assumir uma variedade de formas, dependendo da abordagem individual do psicólogo para o problema. As pessoas também podem buscar tratamento para coisas como transtorno de ansiedade social, transtornos de raiva e uma ampla variedade de outras condições que prejudicam a qualidade de vida.
O campo da psicologia anormal reconhece que existem muitas influências no desenvolvimento psicológico, incluindo fatores situacionais, influências ambientais e genética. Seu objetivo não é forçar as pessoas a atingirem a normalidade, mas ajudar as pessoas que lutam contra transtornos mentais e emocionais para que possam ter uma vida mais plena e ativa. Algumas pessoas trabalham em pesquisa, estudando as pessoas como um todo coletivo para aprender mais sobre os padrões de comportamento humano, enquanto outras trabalham como prestadoras de cuidados, prestando serviços diretamente aos indivíduos.