A proteína texturizada de soja, comumente referida simplesmente como “TSP” nas indústrias alimentícias e culinárias, é um produto alimentício geralmente usado como substituto da carne em pratos feitos para vegetarianos ou quando a carne não está disponível. Proteína vegetal texturizada ou “TVP” é um termo comumente usado como sinônimo de “proteína vegetal texturizada”. O produto é frequentemente vendido em flocos ou em pedaços e é usado como substituto em vários pratos. Por exemplo, muitas vezes substitui a carne quando é usado em sanduíches, como hambúrgueres vegetarianos ou Joes desleixados. Também pode ser usado em molho vermelho para criar um molho de carne vegetariano para pratos de massa.
O ingrediente principal da proteína texturizada de soja é um tipo de farinha de soja. Como a farinha de soja é muito mais barata do que a carne, ela é um substituto de baixo custo. Alguns programas de merenda escolar usavam proteína texturizada de soja em seus cardápios para fornecer uma fonte de proteína e, ao mesmo tempo, manter os custos baixos. Por razões semelhantes, a proteína texturizada de soja é freqüentemente usada em estabelecimentos correcionais. Os tipos de proteínas texturizadas de soja que são usados em escolas e prisões são frequentemente fortificados com vitaminas e minerais para tornar seu valor nutricional equivalente ao da carne que estão substituindo.
Alguns supermercados vendem proteína texturizada de soja, mas ela é mais comumente usada na culinária industrial e, portanto, é vendida a granel. Existem, no entanto, muitos tipos de alimentos embalados vendidos em muitos supermercados que dependem da proteína texturizada de soja como ingrediente principal. Um exemplo são os hambúrgueres vegetarianos no café da manhã. Algumas lojas de produtos naturais vendem proteína de soja texturizada em recipientes pré-embalados ou para compra em grandes quantidades.
Muitas pessoas que mantêm uma dieta kosher descobriram que a proteína texturizada de soja é um produto muito útil. Isso porque uma cozinha kosher exige a separação da carne e dos laticínios, tanto nas receitas quanto nos utensílios de cozinha. O TSP é um grande recurso porque pode substituir a carne sem criar problemas, combinando carne com laticínios. A lasanha tradicional, por exemplo, não é um prato kosher se for feita com molho de carne, já que um dos componentes principais do prato é uma cobertura de queijo. Se o molho for feito com TSP, no entanto, ele pode ser combinado com queijo, mantendo o prato kosher.