Muitas pessoas pensam no sudeste dos Estados Unidos como a capital produtora de algodão do país. Os agricultores cultivam muito algodão lá, mas outra safra comercial é igualmente lucrativa: a soja. Somente no Alabama, mais de 4.7 milhões de alqueires de soja foram produzidos em 2005. A soja é uma planta complexa que contém os blocos de construção básicos para uma variedade de produtos. Portanto, é uma planta muito versátil.
Com os americanos escolhendo dietas mais saudáveis, os alimentos à base de soja ganharam popularidade. Isso ocorre porque ele pode ser usado de muitas maneiras e contém um perfil de proteína completo. Possui todos os aminoácidos essenciais e é a proteína vegetal mais próxima da carne.
A soja é usada para fazer leite, tofu, farinha, iogurte, proteína vegetal texturizada, tempeh, missô e muitos outros alimentos. A farinha de soja e o leite podem ser usados para assar ou para fazer tofu, e o leite também pode ser bebido puro ou aromatizado.
Muitas pessoas também gostam de soja porque não tem um sabor forte. Aromatizantes podem ser adicionados aos produtos para torná-los sabor como o cozinheiro deseja. Alguns produtos, como o tofu, também assumem os sabores do produto com que são cozidos. A soja em pó pode ser comprada e adicionada a smoothies e outros alimentos para aumentar a qualidade e a quantidade das proteínas.
A soja tem sido a base de muitas dietas asiáticas durante séculos. Eles são fáceis de cultivar e, com seu uso em tantos produtos, permitem que os pobres aproveitem ao máximo suas limitadas terras agrícolas, contando com a soja como sua principal fonte de proteína, em vez de vacas ou galinhas, que custam mais para manter.
Os vegetarianos e veganos há muito confiam na versatilidade desta planta para ajudá-los a comer dietas balanceadas e sem carne. Estudos médicos também mostraram que a soja pode ajudar a reduzir os níveis de colesterol, bem como aliviar os sintomas da menopausa e prevenir o câncer e doenças cardíacas.
Existem muitos usos não alimentares para esta planta também. Pode ser usado em produtos tão diversos como loções, velas, limpadores, giz de cera, aditivos para diesel, condicionador de tecidos, tintas, removedor de tinta e xampu. Como a soja é uma fonte renovável, também está se tornando popular como combustível diesel.