A psicologia de sistemas, que faz parte da psicologia aplicada, observa a experiência do comportamento humano no contexto de sistemas complexos. É baseado nas teorias pioneiras de Gregory Bateson, Roger Barker e Humberto Maturana. A psicologia de sistemas também é conhecida como psicologia sistêmica, psicologia baseada em sistemas e comportamento de sistemas.
Vários tipos de psicologia de sistemas foram citados na literatura científica. Em 1970, Kenyon De Greene descreveu a psicologia de sistemas aplicada como estando intimamente relacionada à psicologia da engenharia e aos estudos dos fatores humanos. Os princípios da psicologia de sistemas são citados no estudo da teoria dos sistemas cognitivos, sistemas familiares, sistemas organísmicos e psicologia dos sistemas contratuais.
A ergonomia, também conhecida como psicologia da engenharia e fatores humanos, é um exemplo de uma forma de psicologia aplicada que se baseia nas observações da psicologia de sistemas. A ergonomia é estudada em relação aos projetos de sistemas de trabalho, saúde e segurança, equipamentos de esporte e lazer e processos de trabalho. Por meio da observação ergonômica das interações entre humanos, sistemas, equipamentos e máquinas, resultam em projetos que maximizam a produtividade e a segurança, ao mesmo tempo que minimizam o desconforto e a fadiga. Os ergonomistas estudam as capacidades humanas no contexto das demandas de trabalho, em seguida, contribuem com projetos e avaliação de tarefas, produtos, sistemas e ambientes de forma a torná-los compatíveis com as habilidades, necessidades e limitações das pessoas.
Na terapia de sistemas familiares, também conhecida como terapia familiar e terapia de casais, psicólogos, psicoterapeutas e conselheiros observam os relacionamentos íntimos de seus clientes dentro das famílias e casais, a fim de promover o desenvolvimento e a mudança. Esta abordagem olha para as famílias da perspectiva dos sistemas de interação entre os membros da família. Sob essa luz, os problemas são vistos como interações sistêmicas, e não como culpa de membros individuais da família.
A psicologia de sistemas é parte integrante da psicologia organizacional, que aplica teorias psicológicas e pesquisas na resolução de problemas no local de trabalho. O psicólogo industrial busca tornar as organizações mais eficazes e, ao mesmo tempo, garantir que os trabalhadores possam desfrutar de uma vida psicológica e fisicamente saudável. Esses psicólogos exploram áreas como estratégias de pessoal, liderança e motivação, recrutamento e treinamento de funcionários, bem como questões profissionais e familiares.
As idéias da psicologia de sistemas também desempenham um papel na teoria do controle perceptual (PCT), um sistema psicológico introduzido por William T. Powers. Ao contrário da maioria das teorias psicológicas de comportamento que presumem que o comportamento surge da percepção, a PCT sustenta que o comportamento de um organismo é um meio de controlar e alterar suas percepções. No PCT, em comparação com a teoria de controle de engenharia, a variável de referência de loops de controle de feedback negativo em uma hierarquia de controle é definida pelo organismo em vez de um agente externo, alterando o ponto de ajuste do controlador. O PCT também é aplicado em casos envolvendo sistemas autônomos não vivos.