A psicologia somática, também chamada de psicoterapia corpo-mente e psicoterapia orientada para o corpo, é um ramo da psicologia que acredita em um relacionamento sólido entre mente e corpo. O sistema somático do corpo faz parte do sistema nervoso e transmite informações entre o sistema nervoso central e os nervos da pele, músculos esqueléticos e órgãos sensoriais. Os órgãos sensoriais governam os sentidos de uma pessoa, incluindo audição, visão e tato. Um psicólogo somático usa a linguagem corporal, as expressões emocionais e outras características físicas do paciente como pistas para o estado mental da pessoa e ensina o paciente a usar técnicas físicas para promover uma melhor saúde física e mental. Wilhelm Reich, aluno de Sigmund Freud, é responsável pela criação deste ramo da psicologia com base nos escritos de Freud, Fritz Perls e Arthur Janov.
Wilhelm Reich acreditava que a mente e o corpo não são entidades separadas, mas sim que cada um influencia o outro. Ele chamou sua nova psicoterapia de vegetoterapia ou vegetoterapia analítica do caráter. A psicologia somática evoluiu à medida que os psicólogos fundiram outras práticas, como a dança e a terapia do movimento, com a vegetoterapia de Reich. Algumas outras influências incluem outras teorias da psicologia, como existencialismo, psicologia humanística e práticas gestálticas; biologia e neurologia; e filosofias orientais. Muitos dos seguidores de Reich desenvolveram sua própria forma, usando essas influências e suas próprias teorias.
As pessoas consultam psicólogos somáticos para reduzir o estresse e a ansiedade, incluindo transtorno de estresse pós-traumático (PTSD); para melhorar e compreender relacionamentos e questões sexuais; e para lidar com doenças como a síndrome da fadiga crônica, dores de cabeça e outras dores. Muitas pessoas descobrem que isso pode ajudá-las a lidar com os vícios, a perda e a tristeza. Ao enfatizar a relação entre a mente e o corpo, a psicologia somática ajuda os psicólogos a tratar todo o paciente de uma maneira holística.
A maioria dos psicólogos personaliza as técnicas para cada paciente. Normalmente, um psicólogo desenvolve a autoconsciência dentro do paciente usando relaxamento e meditação, incluindo técnicas de respiração. O movimento, como a terapia de dança, ajuda a pessoa a ter uma consciência física mais profunda. A psicologia somática expande a capacidade do paciente de sentir plenamente e expressar naturalmente suas emoções de maneira saudável. A psiconeuroimunologia, uma ciência próxima à psicologia somática, estuda como as emoções de uma pessoa afetam seu sistema imunológico.
Alguns dos termos modernos que os psicólogos usam para rotular a psicologia somática podem incluir bioenergética, focalização e psicoterapia sensório-motora. Ilana Rubenfeld projetou o método de sinergia Rubenfeld, que combina toque físico e terapia da fala. Ron Kurtz criou a terapia hakomi baseada na psicologia somática e nas filosofias orientais. Hakomi é uma palavra Hopi que pode ser traduzida livremente como “você é quem você é”.