Púrpura é uma condição em que manchas roxas semelhantes a hematomas aparecem na pele, dentro da boca ou nos órgãos. Isso ocorre quando os vasos sanguíneos começam a vazar e o sangue se acumula sob a pele. As manchas podem ser grandes e semelhantes a hematomas ou pequenas e semelhantes a erupções cutâneas.
Existem dois tipos de púrpura, definidos pela contagem de plaquetas de um indivíduo. As plaquetas são moléculas minúsculas no sangue que dão ao sangue suas propriedades de coagulação. Aqueles com púrpura e níveis normais de plaquetas têm uma condição chamada púrpuras não trombocitopênicas, enquanto aqueles que também apresentam níveis de plaquetas abaixo do normal têm púrpuras trombocitopênicas. Os casos agudos são de curta duração e duram menos de seis meses, enquanto os casos crônicos duram mais de seis meses.
As manchas em si têm nomes diferentes, dependendo do tamanho e da aparência das manchas. Pequenos pontos que lembram uma erupção são chamados petéquias. Manchas grandes que parecem hematomas são chamadas de equimoses.
Normalmente, existem outros sintomas que acompanham as manchas distintas na pele. Os indivíduos com essa condição costumam apresentar as mesmas manchas na boca e nas gengivas. Eles também são propensos a sangramentos nasais e sangramento dramático durante as visitas ao dentista. As mulheres podem ter ciclos menstruais mais pesados e difíceis do que o normal.
As causas variam de acordo com o tipo de púrpura com que os indivíduos são diagnosticados. As condições não trombocitopênicas podem ser causadas por medicamentos ou drogas que afetam a função das plaquetas, inflamação dos vasos sanguíneos, rubéola congênita ou citomegalovírus congênito. A mulher também pode desenvolver esse tipo por causa das mudanças de pressão no corpo durante o parto. A púrpura trombocitopênica pode ser causada por hemangioma, meningococcemia ou por medicamentos para afinar o sangue que impedem a formação de plaquetas. Os bebês também podem ser suscetíveis a esse tipo, especialmente se a mãe apresentar a mesma condição.
No nível mais básico, a condição é causada por uma resposta auto-imune defeituosa do corpo. Quando funcionando corretamente, o sistema imunológico do corpo ataca os vírus invasores e ajuda a prevenir doenças. Não se sabe por quê, mas ocasionalmente o corpo também começa a destruir as plaquetas, pois destruiria as células intrusas. Quando isso acontece, a capacidade natural de coagulação do sangue diminui e vazamentos nos vasos sanguíneos.
A púrpura geralmente não é fatal. É possível que o sangramento no cérebro possa ocorrer devido ao vazamento de vasos sanguíneos; isso é extremamente raro, mas também pode ser mortal. Em muitos casos, essa condição desaparece por conta própria semanas ou meses após o início. Em casos mais graves, medicamentos ou cirurgia podem ser usados para regulá-lo, embora os indivíduos possam viver confortavelmente com a condição por décadas.