Nos Estados Unidos, o programa conhecido como Previdência Social abrange o programa federal de Seguro para Velhice, Sobreviventes e Incapacidade (OASDI). O maior componente dos benefícios da previdência social é o dos benefícios de aposentadoria. Os benefícios também são pagos a pessoas com deficiência, sobreviventes de trabalhadores falecidos e a dependentes de beneficiários.
Ao longo da carreira de um trabalhador, a Administração da Previdência Social (SSA) controla seus ganhos. O valor dos benefícios da Previdência Social a que um trabalhador tem direito na aposentadoria depende do registro de seus rendimentos, bem como da idade em que opta por se aposentar. Os benefícios de aposentadoria de um trabalhador são determinados com base em uma quantidade conhecida como valor do seguro principal (PIA), que é a média dos 35 anos mais altos de rendimentos de um trabalhador. Uma porcentagem da PIA é calculada e indexada pela inflação para dar o valor dos benefícios mensais aos quais um trabalhador aposentado é elegível. A primeira idade em que os benefícios de aposentadoria estão disponíveis é de 62 anos.
Se uma pessoa não puder trabalhar por causa de uma condição física ou mental que seja terminal ou de longa duração, ela poderá se qualificar para outro tipo de benefícios do Seguro Social, conhecido como Invalidez do Seguro Social. Para alguém que deseja receber este tipo de benefícios, é melhor solicitá-los o mais rápido possível, pois geralmente leva meses para processar um pedido. Pessoas, incluindo crianças, que têm pouca renda ou recursos também podem se qualificar para uma forma de pagamento por invalidez por meio do programa Supplemental Security Income, também administrado pelo SSA.
Quando um trabalhador morre, sua família pode ter direito aos benefícios da Previdência Social com base em seu trabalho, conhecidos como benefícios de sobrevivência. Nesse caso, “família” pode incluir filhos dependentes, um cônjuge ou mesmo os pais do trabalhador, se dependessem dele para pelo menos metade do sustento. Além disso, se você for divorciado, seu ex-cônjuge pode receber benefícios do Seguro Social quando você morrer, se ele ou ela atender a vários requisitos, incluindo ter sido seu cônjuge por pelo menos dez anos.
Muitos economistas e demógrafos previram que a forma como os benefícios da Previdência Social são cobrados e distribuídos terá que mudar. Isso porque, à medida que a população dos Estados Unidos envelhece como um todo e a expectativa de vida aumenta, é quase certo que chegará o dia em que mais dinheiro será pago em benefícios do que arrecadado em impostos de cidadãos trabalhadores. Eventualmente, os fundos fiduciários da SSA serão exauridos se isso não for corrigido. Essas questões precisarão ser resolvidas de alguma forma, para que a Previdência Social seja preservada.