A quimioterapia FOLFOX é uma opção de tratamento promissora para alguns tipos de câncer de cólon e reto. Três medicamentos, ácido folínico, fluorouracil e oxaliplatina, são usados em combinação para destruir tumores existentes e impedir a disseminação do câncer para as células próximas. A quimioterapia FOLFOX é geralmente administrada quando a cirurgia para remover o cólon é considerada muito arriscada devido à saúde do paciente, mas também pode ser usada como uma opção de tratamento de primeira escolha em alguns casos. Existem riscos de efeitos colaterais importantes dos medicamentos que os médicos precisam tratar à medida que ocorrem.
O fluorouracil e a oxaliplatina são usados para tratar muitos tipos diferentes de câncer e têm se mostrado especialmente eficazes contra tumores colorretais malignos. O ácido folínico é adicionado à combinação porque aumenta os efeitos positivos do fluorouracil. Depois que os medicamentos são administrados por meio de um cateter intravenoso, eles migram pela corrente sanguínea e se fixam às células cancerosas. Eles provocam uma reação química que interrompe a síntese de DNA e RNA dentro das células. Como resultado, as células são incapazes de replicar ou metabolizar as proteínas necessárias para sobreviver.
Os médicos ajustam cuidadosamente os regimes de quimioterapia FOLFOX individualizados com base nas condições específicas dos pacientes e na saúde geral. Para a maioria dos pacientes adultos, uma dose inicial de oxaliplatina e ácido folínico é administrada por via intravenosa através de uma veia no braço ao longo de cerca de duas horas. O fluorouracil é então administrado com uma linha de gotejamento lento ou bomba de infusão por cerca de 22 horas. O procedimento é repetido no dia seguinte e, em seguida, nenhum medicamento é administrado por cerca de duas semanas. Os pacientes podem precisar de apenas três ciclos de quimioterapia FOLFOX ou até 12, dependendo da resposta dos tumores.
A maioria dos pacientes em más condições é mantida no hospital durante o tratamento de quimioterapia FOLFOX. Uma pessoa estável e com os recursos de cuidado adequados pode ter permissão para sair e receber dosagens em casa de uma enfermeira treinada. Mesmo os pacientes que ficam em casa precisam comparecer a exames médicos frequentes no hospital, no entanto, para monitorar o progresso e garantir que não surjam complicações.
Os medicamentos usados na quimioterapia FOLFOX podem causar efeitos colaterais significativos e problemas de saúde porque não podem ter como alvo específico as células cancerosas; glóbulos brancos e outros ingredientes importantes do sistema imunológico também são afetados. Como resultado, as defesas imunológicas do paciente são fracas durante o tratamento e ele corre um risco maior de infecções. Outros efeitos colaterais podem incluir diarreia, náusea, fadiga e dormência temporária nas extremidades. O médico geralmente pode minimizar os efeitos negativos do tratamento com outros medicamentos.