O câncer de cólon é caracterizado por tumores malignos no cólon, reto e / ou apêndice. É a terceira forma mais comum de câncer e uma das principais causas de morte por câncer, perdendo apenas para o câncer de pulmão. Nos Estados Unidos, há sete por cento de chance de que qualquer pessoa desenvolva câncer de cólon durante sua vida. O câncer de cólon se desenvolve a partir de pólipos adenomatosos ou glandulares no cólon e reto.
Pessoas com história pessoal ou hereditária de câncer ou pólipos intestinais têm maior risco da doença, e a probabilidade de desenvolver câncer de cólon aumenta com a idade. Além disso, fatores comportamentais podem aumentar o risco de câncer de cólon. Fumar, beber muito e não praticar exercícios físicos são fatores de risco, junto com uma dieta rica em carne vermelha e pobre em frutas, vegetais, peixes e aves.
Os primeiros sintomas do câncer de cólon geralmente não são muito perceptíveis; eles podem incluir sangue nas fezes, anemia, fadiga e perda de peso. Os sintomas locais, como alterações nos hábitos intestinais ou, em casos extremos, obstrução dos intestinos, geralmente não estão presentes até que grandes tumores se formem. Um grande tumor às vezes pode ser sentido no abdômen e pode afetar a bexiga ou a vagina, causando sangue na urina ou corrimento vaginal incomum. Em casos avançados de câncer de cólon, a metástase do câncer para o fígado, causando aumento do fígado, icterícia e dor abdominal. Os coágulos sanguíneos são outro sintoma em estágio avançado.
A detecção precoce é crucial para sobreviver a esse câncer. A doença pode levar anos para se desenvolver e, se detectada precocemente, pode ser curada cirurgicamente de maneira bastante simples. Se o câncer tiver metástase, tratamento cirúrgico extensivo e quimioterapia são normalmente necessários e a recuperação é muito menos provável. Como o câncer de cólon não apresenta sintomas óbvios até que esteja um pouco avançado, o rastreamento regular é recomendado para pessoas em risco.
Os métodos de triagem mais comuns nos Estados Unidos são o teste de sangue oculto nas fezes (FOBT), que verifica se há sangue nas fezes que não é visível, e a endoscopia, na qual uma sonda iluminada é inserida no reto e cólon para verificar se há anormalidades . Existem dois tipos de endoscopia; a sigmoidoscopia examina o cólon e a parte inferior do reto e geralmente é realizada em conjunto com FOBT, enquanto a colonoscopia examina todo o cólon e o reto. Se os pólipos forem detectados durante uma colonoscopia, eles podem ser removidos imediatamente.
Existem dois métodos para descrever os estágios do câncer de cólon. A versão mais antiga, conhecida como sistema de Dukes, foi desenvolvida em 1932 e divide a doença em quatro estágios, de A a D. Em A, o tumor está confinado à parede intestinal. Em B, cresceu além da parede intestinal. Em C, os linfonodos são afetados, e D é caracterizado por metátese à distância. O sistema TNM descreve a gravidade da doença atribuindo um número diferente a tumores (0-4), nódulos (0-2) e metástases (0-1), onde o número mais alto indica um estágio mais avançado de câncer.