A caminhada em corridas é um esporte competitivo de atletismo, bastante diferente da caminhada ou corrida. Desde os Jogos de 1904, a marcha atlética faz parte das Olimpíadas e também abriga uma Copa do Mundo a cada dois anos. A forma correta é um componente sério do esporte, que é julgada por violações e também pelo tempo.
A caminhada na pista é um método baseado na eficiência de mover-se sobre duas pernas, que é bastante diferente da corrida. Para uma forma correta, um caminhante nunca deve estar completamente fora de contato com o solo; o pé de trás não pode deixar totalmente a superfície até que o pé da frente toque o solo. Além disso, a perna que carrega seu peso deve permanecer completamente reta até que seu corpo passe por ela. Levantar ou dobrar a perna incorretamente pode resultar em violações pelos juízes de forma, e competidores com várias violações podem ser desclassificados.
Essa forma de movimento é muito mais rápida do que caminhar, e alguns competidores de elite podem atingir velocidades muito próximas às de corredores profissionais. Atualmente, o recorde mundial reconhecido para os 20 km masculinos (12.4 milhas) é de uma hora, 16 minutos e 43 segundos, conquistado por Sergey Morozov da Rússia. Comparativamente, o atual recorde mundial para uma corrida de 20 km é de 55 minutos e 48 segundos, conquistado por Haile Gebreselassie da Etiópia.
Embora inicialmente apenas uma parte das Olimpíadas como uma corrida de curta distância, a marcha atlética se tornou uma parte importante dos esportes olímpicos de atletismo. Apesar da representação precoce da marcha atlética por competidores masculinos, não havia competição de marcha atlética feminina nas Olimpíadas até 1992, quando a categoria feminina foi adicionada aos Jogos Olímpicos de Barcelona. Embora as atletas femininas de elite sejam tipicamente mais lentas do que os homens, seus recordes de pontuação são bastante próximos, com o recorde mundial feminino de 20 km, detido por Olympiada Ivanova, da Rússia, com uma hora, 25 minutos e 41 segundos.
Existe alguma controvérsia em relação ao esporte, já que o sistema de violação é julgado pelo olhar humano. Para diminuir a chance de desqualificação acidental e erro humano, a maioria das competições permite três violações antes de desqualificar um andador. No nível de elite, as desqualificações ocorrem, ocasionalmente em circunstâncias surpreendentes. Nas Olimpíadas de 2000 em Sydney, a poucos minutos da linha de chegada e da medalha de ouro, a competidora australiana Jane Saville foi desclassificada por violação de levantamento. O herói da cidade natal ficou muito angustiado com o telefonema do oficial, e muitos australianos ficaram furiosos com o resultado.
Como um hobby ou exercício, a marcha atlética pode ser divertida e desafiadora, embora o treinamento adequado seja recomendado para atingir a forma correta. Por ter ênfase muscular diferente da corrida, pode ser uma excelente alternativa para corredores lesionados ou em recuperação de lesões de corrida que não desejam abandonar um treinamento rigoroso. Com a popularidade do esporte cada vez maior, agora é mais fácil do que nunca encontrar clínicas e especialistas em corrida para ajudar a melhorar a forma e aumentar a velocidade por meio de técnicas eficientes.