A radiologia oral é uma especialidade médica que se concentra na criação e interpretação de imagens de diagnóstico da boca e arredores. Os dentistas utilizam a radiologia oral em suas práticas, assim como os cirurgiões de cabeça e pescoço, cirurgiões maxilofaciais e outros membros da profissão médica que trabalham em torno da cabeça e do pescoço. Em algumas regiões, a radiologia oral é uma subespecialidade médica reconhecida e pessoas como dentistas e radiologistas podem se inscrever para obter a certificação nesta área. A certificação do conselho indica um alto nível de competência, bem como um compromisso com a excelência na área.
Numerosas técnicas de imagens médicas podem ser usadas para estudos da cavidade oral, dentes, mandíbula e pescoço. Isso inclui imagens de ultrassom, imagens de raios-X, imagens de ressonância magnética (MRI), varredura de tomografia computadorizada (TC) e assim por diante. Os radiologistas orais estudam todas essas técnicas de imagem, familiarizando-se com seu funcionamento e como podem ser usadas. Isso inclui um conhecimento profundo da física da radiação para que os radiologistas orais estejam familiarizados com os riscos da exposição à radiação e os métodos que podem ser usados para controlá-la.
Enquanto um dentista ou radiologista treinado pode muitas vezes obter imagens de boa qualidade da área da cabeça e pescoço, um radiologista oral é às vezes chamado para um caso desafiador. Esses médicos especialistas também podem estar envolvidos na interpretação das imagens. Familiarizado com milhares de casos, um especialista em radiologia oral pode localizar e interpretar até mesmo marcas tênues que podem fornecer informações importantes sobre a situação do paciente.
Esses profissionais médicos podem avaliar anormalidades, identificar problemas, fazer recomendações de tratamento para outros membros da equipe médica e estar envolvidos no acompanhamento para confirmar se um procedimento funcionou para o paciente. Eles também podem estar envolvidos no monitoramento contínuo de populações em risco, realizando estudos de imagem para identificar problemas emergentes.
A radiologia não deve ser confundida com radioterapia. Ambos envolvem o uso de radiação, mas de maneiras diferentes. Na radioterapia, doses terapêuticas de radiação são aplicadas a um paciente para fins de tratamento médico. A radiação da cabeça e pescoço é mais comumente realizada para tratamento de câncer e é supervisionada por um oncologista de cabeça e pescoço ou um oncologista geral, não um radiologista oral, um especialista no uso de radiação para imagens, não tratamento. Um campo relacionado, a radiologia intervencionista, envolve o uso de imagens para orientar um procedimento médico, como a colocação de um cateter. Um especialista em radiologia oral também pode ser certificado em radiologia intervencionista e pode realizar procedimentos como angiogramas, que usam corantes traçadores e imagens médicas para estudar o sistema vascular.