Raja ioga se traduz como raja, que significa “real” e ioga, que significa “união”. Este conceito se refere à união do indivíduo com o divino. Na filosofia hindu, a raja ioga é considerada ioga clássica e uma das seis escolas astika (ortodoxas) de ioga.
O grande sábio Patanjali introduziu os oito membros da raja ioga em seus Ioga Sutras. Esta disciplina real visa estabelecer o aluno em uma experiência de unidade com Deus. As técnicas de ioga sutra são um fio progressivo que tece o aluno por um caminho para a iluminação.
Essas técnicas envolvem conduta pessoal (yama), devoção (niyama), integração entre o corpo e a mente por meio de posições físicas de ioga (asana), integração do corpo e da mente por meio da regulação da respiração (pranayama), a interrupção dos sentidos (pratyahara) , concentração (dharana), foco interno de meditação (dhyana) e, finalmente, a transcendência do pensamento, corpo e emoções ou consciência pura (samadhi).
O maior obstáculo para compreender a raja ioga é que o aluno aprende e tenta compreendê-la intelectualmente, embora a realização seja estritamente experimentada subjetivamente. De acordo com a filosofia hindu, somente quando o aluno tem uma experiência direta de raja ioga é que seu verdadeiro entendimento e cognição podem ser completos e plenamente realizados.
A filosofia hindu se origina dos Vedas e explica o universo e as leis da natureza como deuses, ou personificações de aspectos particulares da natureza. Uma divindade específica é o resultado de toda influência natural e governa esse reino de existência. Essas tradições verbais foram transmitidas de mestre para discípulo na forma de histórias e analogias que poderiam ser facilmente lembradas e tornar-se parte da vida de uma pessoa.
A dificuldade com todas as formas de ioga é que a mente vagará e será incapaz de se estabelecer no estado de ser ou consciência pura. Isso ocorre por causa das impurezas no corpo e na mente. Cada experiência emocional e física que temos é capaz de causar uma ligeira modificação, distorcendo e influenciando a mente pura, ou puro estado de ser. Isso, por sua vez, mantém a mente movendo-se de um pensamento a outro, ansiando e procurando por alguma necessidade não reconhecida e evita que a mente se estabeleça em um estado mais quieto.
Existem muitos sistemas ensinados nos tempos modernos que se autodenominam raja yoga, mas raramente é visto em sua forma pura. A meditação é a chave primária para atingir esse estado de união perfeita com Deus e o conhecimento do universo.
Ao purificar o corpo e a mente por meio das técnicas do Yoga Sutra, a mente é capaz de se estabelecer em um estado de pura consciência ou ser. Nesse estado, o aluno pode experimentar a si mesmo sem se identificar com nenhum pensamento ou emoção do mundo exterior.
Com a meditação, o aluno inverte o processo de pensamento e explora a direção interna de um pensamento até que ele alcance a fonte do pensamento. Neste reservatório de energia e inteligência, o aluno entende e experimenta o universo em sua forma pura e é capaz de compreender um conceito muito mais puro de Deus.