A regeneração de células-tronco é o processo pelo qual as células-tronco são usadas para regenerar ou reparar tecidos danificados ou mesmo órgãos dentro do corpo. A regeneração de células-tronco tem se mostrado eficaz na cura de queimaduras, ossos quebrados, cegueira, doença de Parkinson e muitas outras condições. Este é um campo relativamente novo de pesquisa científica, e as células-tronco são obtidas de embriões ou de humanos adultos.
As células-tronco são basicamente células às quais ainda não foi atribuída uma função específica. Essas células são capazes de se replicar exponencialmente e até mesmo se tornar células mais especializadas, como células do músculo cardíaco, células do sangue e células nervosas. Quando aplicadas a uma área afetada, as células-tronco têm a capacidade de se tornar o tipo relevante de célula e regenerar com eficácia a parte danificada do corpo.
Essas aplicações potenciais para a regeneração de células-tronco levaram muitos cientistas a acreditar que a medicina regenerativa pode ser usada para tratar uma variedade de doenças anteriormente incuráveis. Testes laboratoriais e clínicos mostraram que a regeneração de células-tronco pode curar várias condições, como a doença de Parkinson, uma doença degenerativa dos nervos, diabetes e até câncer. A regeneração de células-tronco também pode ser usada para criar órgãos de doadores a partir de uma “estrutura” extraída de um órgão. Isso significa que, no futuro, a concha básica de um órgão poderia ser retirada de um doador e então reformada a partir das células-tronco do receptor.
As células-tronco estão presentes em embriões muito jovens e na medula óssea e no cérebro de adultos. Geralmente, as células-tronco embrionárias são mais maleáveis e, portanto, são escolhas preferíveis para uso na regeneração de células-tronco. A única questão que isso apresenta é se é ou não moralmente aceitável usar células de fetos para curar adultos que sofrem. Muitos cientistas estão tentando descobrir como revigorar as células-tronco adultas por meio da bioquímica, para que se tornem candidatas mais eficazes à terapia regenerativa. Isso pode significar que, no futuro, as condições podem ser curadas pela extração de células-tronco, rejuvenescendo-as e, em seguida, injetando-as de volta na área afetada.
O envelhecimento de diferentes órgãos do corpo afeta sua função e é um dos muitos fatores que podem causar a morte relacionada à velhice. A regeneração de células-tronco, se bem entendida, pode ser usada para curar esses órgãos envelhecidos à medida que se degeneram, aumentando assim a expectativa de vida dos humanos. A regeneração de células-tronco também se mostrou eficaz no tratamento de doenças como defeitos cardíacos congênitos.