A renda real é ajustada pela inflação. É contrastada com a renda nominal, que não leva em conta os efeitos da inflação. A renda real é baseada em bens ou serviços tangíveis, como leite ou pão, que o dinheiro pode comprar. Em cálculos macroeconômicos, muitas vezes é o método preferido para medir as mudanças na renda ao longo do tempo ou entre diferentes países.
A inflação é um declínio no valor de uma determinada quantia de dinheiro ao longo do tempo. A maioria dos economistas concorda que a inflação de longo prazo é o resultado de um aumento na oferta de dinheiro – por exemplo, quando um governo imprime mais contas. Essa relação entre a quantidade total de dinheiro e os preços é chamada de teoria quantitativa da moeda. O economista britânico John Maynard Keynes, por outro lado, argumentou que a inflação também foi afetada por fatores como o nível de gastos privados. Em qualquer caso, os efeitos da inflação são uma parte importante das decisões econômicas e financeiras.
Embora a inflação reduza o número de bens e serviços que uma quantidade de dinheiro pode comprar, a maioria dos economistas concorda que algum nível de inflação tem um efeito geral positivo sobre a economia. Incentiva os indivíduos e empresas a gastar dinheiro agora, em vez de mais tarde, o que estimula o crescimento econômico. Sem inflação, o dinheiro valeria mais no futuro; as pessoas seriam encorajadas a acumular seu dinheiro em vez de gastá-lo.
Se a taxa de inflação fosse de 5%, a renda nominal de uma pessoa de $ 30,000 dólares americanos (USD) teria que aumentar 5% a cada ano para manter uma renda real estável. Qualquer renda nominal inferior a $ 31,500 USD no ano seguinte constituiria uma redução na renda real. A renda real pode ser calculada tomando a renda nominal e subtraindo a taxa de inflação anual.
A renda real é o método preferido de mensuração da renda em uma variedade de circunstâncias diferentes. Pode ser útil ao avaliar o potencial para futuros aumentos de um emprego. Se um empregador prometesse um aumento de 2% no salário a cada ano, mas a taxa de inflação permanecesse em 3%, não seria um bom negócio. Isso significaria que a renda real de uma pessoa cairia 1% a cada ano, em vez de aumentar. O funcionário poderia comprar menos produtos do mundo real a cada ano nessa situação.
Os pesquisadores costumam usar a renda real ao calcular as tendências gerais de uma economia. Uma cifra de renda real é muito mais útil ao comparar níveis de renda de diferentes épocas da história. O salário médio nos Estados Unidos em 1960, por exemplo, era de $ 4,007.12 (USD). É difícil imaginar se isso é alto ou baixo se você não souber quanto esse dinheiro poderia ter comprado em 1960.
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