Retenção ativa é um termo usado para descrever uma situação em que uma empresa desenvolve deliberadamente um sistema por meio do qual coloca uma determinada quantia de dinheiro de lado com a intenção de usá-la para cuidar de certos tipos de problemas que podem surgir no futuro. Os problemas em consideração incluem instâncias razoavelmente principais que ocorrem raramente, ou instâncias menores que podem ocorrer com um pouco mais de frequência. A retenção ativa é pertinente para fins de seguro, porque uma empresa que pratica retenção ativa pode ser capaz de tomar algumas decisões informadas e calculadas sobre os riscos que lhe permitirão economizar o dinheiro que teria sido obrigada a pagar a uma seguradora para cobrir tal risco em seu nome.
A própria premissa da intenção ativa denota que a empresa está ciente do fato de que ocorrerão situações específicas em algum momento futuro que serão um prejuízo para a empresa. A retenção ativa é uma espécie de seguro da empresa contra tal ocorrência. Uma ilustração de seguro ativo pode ser vista em uma situação em que uma empresa que fabrica água engarrafada reserva uma quantia específica periodicamente, conforme determinado pela administração da empresa. A regularidade do pagamento do dinheiro na conta criada para o efeito também será determinada pela empresa. Supondo que a empresa tenha casos ocasionais em que uma peça do equipamento usado no engarrafamento da água se quebre, ela pode investir nos fundos economizados por meio da retenção ativa para consertar ou substituir o equipamento quebrado.
O benefício desse tipo de prática advém da quantidade de dinheiro que a empresa vai economizar na forma de prêmios que pagaria a uma seguradora. Supondo que a empresa seja capaz de economizar até 50% do dinheiro que teria pago a uma seguradora, isso significaria que a prática valeu a pena. A retenção ativa não é um substituto para o seguro comercial adequado e é usada apenas para cobrir pequenas ou pequenas perdas calculadas que possam ocorrer. Outra razão para a prática da retenção ativa é poupar a empresa dos encargos adicionais inerentes à obtenção de cobertura de seguro para as perdas esperadas. A prática de utilizar a retenção ativa exige um estudo cuidadoso da situação para evitar qualquer erro de cálculo que pode realmente custar mais à empresa, ao invés de permitir que ela economize dinheiro.